第四章 兵困河中
乾佑元年四月，永兴军节度使郭从义，天平军节度使加同平章事白文珂，河东节度使常思，宁江节度使、侍卫步军都指挥使尚洪迁，兵分三路，分别向永兴、河中、凤翔进发。
郭从义师至永兴，赵思绾关闭城门，拒不出战。由于永兴城城墙高大坚固，郭从义虽然令兵把永兴城层层围住，但至八月，双方一直就这样僵持着，孰胜孰败，不见分晓。
尚洪迁至凤翔，按照皇帝的旨意，采取“引诱控制”之策，先避免与他直接兵戎相见，传令让他去邠州。可是，王景崇却一直拖延不去邠州赴任，撒谎说他正在聚集凤翔丁壮，准备攻打永兴，要讨伐赵思绾。王景崇拒不赴任，又掌控着凤翔兵权，尚洪迁无计可施。在他准备返回京城时，王景崇却不放行，反把他困于凤翔城。与此同时，王景崇派使者向西面的蜀国求援，蜀国很快派出军队来到凤翔相助。尚洪迁在城中一筹莫展。
白文珂、常思领兵到达河中后，虽然打败了李守贞，但是李守贞退居河中城，依仗城墙高大，城中粮草丰盈，拒不出战，白文珂、常思使尽浑身解数，从四月初攻打到八月中旬，也一直未能攻破河中城。
永兴、凤翔、河中三地的反叛几个月未能平定，朝中不禁一阵慌乱。皇帝刘承佑如坐针毡，朝中几位大臣互不服气，相互攻讦，又欺他年少，处处想威权震主。刘承佑恼羞成怒，又无计可施：如果其他地方再像永兴、凤翔、河中那样，大汉朝廷还有宁日可言？他的皇位岂不岌岌可危？刘承佑想到眼前最紧迫的是平定叛乱，忍辱负重，于是，再召大臣进宫，商议破敌之策。
召大臣进宫前，宰相苏逢吉因为对符彦卿、郭威不满，很久就想把他们置于死地。上次进谏让符彦卿领兵讨伐李守贞未成，这次便提前奏请皇帝刘承佑说：“三镇反叛至今不能平定，属用兵不当，以臣之见，唯有郭威领兵西进方能平定三镇之乱。”
苏逢吉之所以既想除掉郭威又在皇帝面前恭维他，是因为郭威为枢密使，是最高军事长官，职位已经到顶了，即使平叛成功也不会再升职。如果平叛失败，他苏逢吉由此便可借刀杀人。
史弘肇、杨邠、郭威、符彦卿等大臣到了广政殿后，刘承佑未等大臣们进谏，便对郭威说：“朕欲烦公率军西征，可乎？”
郭威听了刘承佑的话，立即知道这是苏逢吉在皇帝面前布好的局，但郭威没有一点不悦之色，心下道：如今叛臣发难，江山垂危，作为朝中大臣，不能顾及个人恩怨与安危。于是，直言道：“臣不敢相请，亦不敢推辞，陛下若命臣西征，虽赴汤蹈火，死亦无辞也。”
郭威生身于破落的官僚家庭，也是一个贫苦人家，他生性聪敏，喜欢舞文弄墨。从军后，经常阅读兵书，曾熟读《阃外春秋》等书，很年轻的时候就懂得了以正守国、以奇用兵、正兵当敌、奇兵制胜的用兵之策，并能明存亡治乱之理，辨贤愚成败之由。任将领后，延见宾客，褒衣博带，及临阵行营，幅巾短后，与士卒无异，临矢石，冒锋刃，必身先士卒，能与士卒分甘共苦，对稍立功效者，加倍赏赐，对稍有创伤和疾苦者都亲自安抚。因为他治军严明，并有儒将风度，深得将士之心，故所守必固，所攻必克。
刘承佑皇帝听了郭威的话，大喜，即命他率兵征讨，并统领前期西征诸将。
苏逢吉见阴谋得逞，心中暗喜：西征数将皆不能胜，你郭威难道有三头六臂？等到你兵败河中，我苏逢吉便可以你曾经为李守贞的儿子做媒人，私通叛敌为名，置你于死地。然后再以符彦卿与叛贼李守贞是亲家为由，翦除符彦卿及其符氏家族。到那时，朝中就没有人敢在皇帝面前对我苏逢吉说三道四、评头论足了，汉朝虽然是刘承佑为皇帝，其实就是我苏逢吉的天下了。
符彦卿看到郭威对西征李守贞没有丝毫犹豫，先是对他忠贞于朝廷的胸怀敬佩之至，接着忍不住面色也凝重起来：自皇帝派兵讨伐李守贞以来，他既希望汉军能把他及时平定，又害怕河中成为屠城，因为符金玉在那里，担忧女儿遭遇不测。汉军胜，他忧；败，也忧。他深知，这次郭威领兵讨伐，一定是不平李守贞不罢休，那里一定是一场恶战，河中城一定是刀光剑影，尸身遍地，这样，女儿的性命……符彦卿想到这里，忍不住把目光投向了郭威。
郭威领命后，心中最不能平静的也是这件事：如果不去，将愧对高祖的重托，也愧对大汉江山社稷。如果战死沙场，一切都无所谓了，如果凯旋归来，他和符彦卿这一对结拜弟兄可能就各奔东西、相望而不相识了。想到这里，心中不由一阵悲凉：郭威生逢乱世，处于漩涡之中，真是进退维谷，跋前踬后，上下为难。
史弘肇一直看不起李守贞，认为这老小子没什么了不得的，趁机给郭威打气说：“李守贞乃无能之辈，不足为惧。”
郭威心里清楚，李守贞虽然打仗不行，但此人很善于装出仗义疏财、很诚恳的样子来邀买人心，很多人也愿意替他卖命。故而，也是强敌，必须审慎对待。于是，特别向皇上奏请要带两个人：一个是李谷，一个是王溥。
李谷，字惟珍，颍州汝阴人，身高八尺，体貌魁梧，年轻时有勇气，力量大，善于骑射，文武兼备，经常把见义勇为、扶助弱小作为自己的事情来做。曾经被契丹所俘，连拷问六次，皆不屈服。他与郭威既是同僚，又是好友。所以，郭威奏请皇上任命李谷为西南转运使，让他参与军机，出谋划策。
王溥，字齐物，并州祁人，出生于官宦世家，不久前在科举殿试中获甲科进士第一名，得了状元，任秘书郎。王溥虽然才二十六岁，但才学出众，郭威对他非常欣赏，所以，奏请皇上，辟王溥为从事，一起西进。
同时，郭威为了显示这次西征的决心，还提议准许他带上亲外甥李重进和刚刚来投奔他不久的、夫人柴守贤的哥哥柴守礼一同西征。大臣们都知道，郭威无子，郭威的养子郭荣就是柴守礼的三儿子。他能把李重进、柴守礼也带上，足见他破敌的决心。
刘承佑最担心的不是他要带谁，而是郭威能不能从命，现在郭威既然愿领兵西征，心中悬着的石头落了地，这点小小的要求岂有不答应之理？于是，全都应允。并命保义节度使赵晖为凤翔节度使，随郭威西征。
一切既定，苏逢吉却又提出另外加派都监、内客省使王峻，一同西进。刘承佑不明白苏逢吉的用心，郭威则十分清楚：王峻是他一手提升的，这一仗胜了，可借机再为他晋级，如果不能胜，也可以讨伐有功为名为他晋级。郭威看透不说透，只等皇上发话。刘承佑见郭威无语，立即应允苏逢吉。
大局已定，郭威忍不住把目光转向了符彦卿。符彦卿非常理解他此时的心情，和他对视了一下，立即爽朗地一笑说：“枢密使当以国事为重，请无他虑。”
乾佑元年八月底，郭威领兵渡过黄河，从河北岸，跃马扬鞭，浩荡西进，直指永兴、凤翔、河中反叛之敌。
郭威自从在大名县招募到赵匡胤后，每逢出行，一定要把他带上，让他跟随左右，这次更不例外。赵匡胤自幼喜欢骑马射箭，练就一身好武艺，并勇于冒险，很早就期望能在战场大显身手，一试锋芒，见郭威这次带他西征，自是欣喜若狂。
临出京城前，郭威又想到了足智多谋的好朋友魏仁浦，随向他请教良策。魏仁浦，字道济，卫州汲人，小郭威七岁。他出生在一个贫民家庭。幼年丧父，母亲看他机敏聪慧，省吃俭用，把他送到乡塾里上学。有一天放学的时候，先生让学生们回家背《论语》一章。第二天，先生点魏仁浦背诵，他不仅背诵流利、只字未错，还多背了两章。从那以后，他的博闻强记传到了周围几百里，乡亲们都称他为“神童”。又过了几年，魏仁浦已经成长为一个满腹经纶的青年人。有一天，先生对他说：“现在是乱世，正是造就英雄的时代，你可以到外面闯荡了，一定有你的用武之地。”这一年，魏仁浦挥泪告别母亲，独自外出闯世界。几天后，他到了济河边，当船驶到河中央的时候，他脱下上衣并掷到江中说：“今生若不能得富贵显达，从此不再回家见父老乡亲。”后晋末年，魏仁浦有了一个官职——枢密院小吏，虽然官位不大，但由于他做事谨慎，很受枢密院承旨的赏识。契丹军入侵中原掠走了后晋出帝和太后，刘知远乘势在太原称帝建汉后，魏仁浦随着大军北上抵抗契丹军，曾在真定叩见了刘知远。大将郭威向魏仁浦问起契丹的兵力和战事，魏仁浦都能详尽地说出来，他的精细敏捷深得郭威的好感，从此受到郭威的重用，并成为好友。
魏仁浦见郭威如此礼贤下士，直言说：“李守贞自认为是老将，士兵之心都归附于他，望你不要吝惜官家的财物，要多多赏赐士兵，这样就夺去李守贞所倚仗的优势了。”
李守贞虽然被困于城中，却丝毫没有泄气：永兴、凤翔、河中三地同时起兵，相互不仅相隔遥远，中间又有黄河为天然屏障，汉朝能有多少兵力？你们攻打已经四个月了，不见胜负，说明汉军已经黔驴技穷。不仅如此，我领有河中一府和绛、晋、隰、慈四州，除了控制河漕转运，还是通达关陕、河东之间的必经之路，并拥有北方最重要的池盐基地。不说别的，就是那每年三千车的课盐，就能卡得朝廷吞咽困难，剩下的更能用来赡军扩兵。这里富庶一方，还怕你刘承佑一个小毛孩子？现在又是夏季，天气炎热，不用我来攻打，那些盔甲也能把你们汉军闷热致死。每每想到这里，他心中便生出一种自豪感：据守河中、贵人到家、总伦点化，我这个皇帝位是冥冥之中老天安排、命中注定的，天将降大任与我，我岂能坐失良机？眼下虽然暂时困于城中，乃是上天安排让我休养生息而已！刘承佑，你的宝座不久就要归我李守贞也！
这天中午，他控制不住自己的喜悦之情，率几位随从，登上了城墙，要看一看城外汉军的狼狈相。
李守贞登城墙的时候，让侍从为他打着遮阳伞，他手中摇着羽毛扇，得意洋洋。
李守贞远远地看到汉军在树荫下丢盔卸甲，还不停地用衣服当扇子扇着，十分的狼狈，忍不住朝着汉军“哈哈”一阵大笑，道：“如今天气是炎夏酷暑，奇热无比，黄河又是汛期，刘承佑小儿，想攻打我李守贞，自己先去死吧。北部的契丹军、西部的蜀军不久即赶来援助。等他们大军来到，前后夹击，不把你大军葬身黄河我就不姓李！”
说罢，又令侍从去唤符金玉、李崇训一块登城来观望，他要让符金玉知道，他这个秦王不久要称霸中原，要堂而皇之地做皇帝。等他老了，李崇训即位，她符金玉就是皇后。
符金玉、李崇训来到后，李守贞先是嘲笑一番汉军，然后自鸣得意地说：“汉朝江山气数尽矣，用不了多久，就是我秦王的天下也。”
符金玉没有说话，只是用目光看着他。李守贞看出符金玉的神情里流露出对他的话的怀疑，接着说：“刘知远驾崩后杨邠总机政，郭威主征伐，史弘肇典宿卫，王章掌财赋，权臣相争，刘承佑虽然身为皇帝，年幼无能，又看不惯这些顾命大臣的专权，每日寝食难安。这次派七十多岁的白文珂领兵打仗，可见朝中无人愿意为他卖命也。”
符金玉笑他说：“郭威不是很好的领兵大将？”
李守贞大笑说：“我和他交情甚好，他和你令尊是结拜弟兄，又是你和崇训的媒人，他能率兵攻打我？”
符金玉正色说：“郭威是个大义为上、憎爱分明之人，我对他崇敬备至。”
李守贞更自信地说：“这样，他就更不会率军伐我了。”
符金玉看着他那自信的神情，浅浅地一笑，许久无话。
李守贞以为她在担心河中城守不住，又说：“我已派人出城联络援军，不久，北部的契丹军、西部的蜀军就能赶来援助，到时候我们就能一举进攻中原，我秦王称霸天下已为时不远矣！”
符金玉面无表情地说：“如今天下除汉朝外还有十国，整日征战不休，不知何时能天下太平，百姓安居乐业。”
李守贞笑道：“等我当了皇帝，天下就太平了。”
符金玉看了他一眼，又把目光转向了李崇训。她的目光这么一转，李守贞的神经立即紧张起来：符金玉不想让我当皇帝？是想按总伦和尚说的，让李崇训当皇帝，然后她当皇后？他非常害怕符金玉不悦，因为他之所以有皇位，是因为符金玉到了他家，符金玉是他李家的贵人，不然，她没到他家前自己怎么没想过要做皇帝？赵修己素善术，跟随自己很多年了，怎么没有预测到我要当皇帝？于是，忙解释说：“我当皇帝后，再把皇位传给崇训，到时候你就是皇后了。”
符金玉说：“我从来没有想过要当皇后什么的，平安就好。”
李崇训自信地说：“有些事不是你想不想，死生有命，富贵在天，你即使不想，到时候也会得到的。”
李守贞哈哈大笑道：“崇训儿说得极是。”
李守贞说罢，又带着他们巡视了一会儿，这才走下城墙，并边走边说：“河中城粮草充盈，不怕他白文珂围困。我不是畏惧他而让他围困，而是想等他锐气衰退后再出城击之。这就是兵法上说的：一鼓作气，再而衰，衰而竭。出其不意，攻其无备。”
李崇训听了父亲的这番话，更加欢喜，一边给符金玉扇着扇子，一边亲昵地说：“夫人，你就等着做皇后吧。”
因为皇上钦点，郭威不得不领兵西征。但是，永兴在黄河南，凤翔在黄河西，河中在黄河东，这一仗怎么打？是先打永兴还是先打凤翔？或者是先打河中？或者是对三地同时攻打？在朝中商议讨伐之事时，只议派谁为帅，而没有议怎么攻打，一切都交给了他。离开京城踏上征途时，郭威心里没有底，也没有考虑好这一仗如何才能克敌制胜。郭威身在马上，心也在随着马蹄声踢踏着。
永兴城，即昔日长安城，从西周到唐代先后有十三个王朝皆建都于此，城邑之大，城墙之高，远远超过开封城，又北濒渭河，南依秦岭，八水环绕，易守难攻。赵思绾之所以敢据城反叛，郭从义率军攻打数月不下，可想而知。
凤翔，夏朝属雍州之域。商为太史周任封地，称周国，三国时为扶风郡，唐朝设凤翔府，城邑虽然没有永兴城宏伟，却是今日汉朝的西部边境之地，与蜀国相连，梁唐晋三朝这里的节度使大多都与蜀国勾结，反叛朝廷，是一块是非之地，稍有不慎，就会开门揖盗，使其分离出去。
河中城也以城郭沟池坚固，久负盛名，白文珂曾经任过这里的节度使，对其了若指掌，尚且久攻不下，可见攻城之坚也！
我郭威和李守贞不仅是旧知，前不久又是他让李、符两家结为秦晋之好，这一切怎么办？这一仗怎么打……
郭威想到这里，不免有些不安，不由叹息道：一生没有败绩，这一次，要么名节如璧，要么身败名裂，成败在此一举也！
赵匡胤虽然才跟随他不久，却善于察言观色，揣摩他的心理。一路上看他不谈如何征伐之事，又听到他这么一声声的叹息，便意识到他还没有考虑成熟，于是，谏言郭威说：“枢密使今领兵西去河中，恰好路过河阳，在下以为，有一个人应当一见。”
郭威忙问他：“他叫什么名字？”
赵匡胤回答说：“冯道。”
郭威听到这两个字，立即怔了一下。他怎能不知道冯道？冯道历经桀燕国皇帝刘守光、唐庄宗李存勖、唐明宗李嗣源、唐闵帝李从原、唐末帝李从珂、晋高祖石敬瑭、晋出帝石重贵、辽太宗耶律德光、汉高祖刘知远九朝，皆为朝中重臣，唐、晋时为宰相，契丹灭晋后到契丹任太傅，刘知远建汉朝时任太师。冯道为人刻苦俭约，在晋、梁交战前线，他在军中只搭一茅屋，室内不设床席，睡觉仅用一捆牧草。部将送给他在战争中掠得的美女，他无法推却时就安置于别室，等找到她原来的亲人后再送回去。父丧丁忧期间，遇到饥荒，他尽自己所有，救济乡里，亲自种田背柴。发现有荒废田地不耕种的人家，和没有能力耕种的人家，他就不声不响地在夜里帮助耕种。事后人家十分惭愧，前来道谢，他认为这完全是应该做的。李嗣源在位期间，连年丰收，中原太平无事。不久，李嗣源便放纵自己，开始享乐起来。一天，冯道面见李嗣源说，有一次，他路过井陉地区的险恶山路时，因十分小心而没有出事，等走到平地时，以为可以放心了，反而跌伤了。李嗣源不解他为何给他说这么小的事，冯道提醒李嗣源说：“臣所陈虽是小事，却可以喻大。陛下勿以清晏丰熟，便纵逸乐。兢兢业业，臣之望也。”李嗣源问他丰收年景的百姓情况时，他说：“谷贵饿农，谷贱伤农。”并且特地吟诵了聂夷中的《伤田家诗》：“二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼下疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛。不照绮罗筵，偏照逃亡屋。”李嗣源听了很受感动，命人抄下经常诵读。冯道还是官刻儒家经籍的创始人。他以端楷书写，能匠刊刻，主持开雕《易》《书》《诗》《春秋左氏传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》《周礼》《仪礼》和《礼记》九经，符彦卿回老家宛丘得到的《诗经》就是经他刊刻印刷的。只是，刘承佑即皇帝位后，他却称病辞朝，不断更换住址，现在不知隐身何处。
郭威想到如今朝中一片混乱，才意识到冯道不是真病，而是诈称。心下道：这个冯道善于审时度势，足智多谋，既明且哲，以保其身，真是太精明了。于是，忙问赵匡胤道：“冯道现在何处？”
赵匡胤忙回答说：“我听说回到老家河阳。枢密使不如顺道到他那里造访一下，看他有何锦囊妙计。”
郭威听了赵匡胤的话，对他更加欣赏。
没几日，郭威率军路过河阳，专程到冯道家询问对策。冯道问清情况，没有献什么计，反而问他说：“你懂得赌博吗？”
郭威年轻时是喜欢赌博，听了此话，认为此时冯道在嘲笑自己，脸上的笑容立刻消失：我对你以礼相待，屈尊求教，你居然倚老卖老，居功自傲，目中无人。不予指点也就罢了，竟然又嘲笑羞辱我，揭我短处。忽然又想到李守贞也是河阳人，他们是同乡，更加恼怒：李守贞反叛，我郭威身为朝中重臣，奉诏讨伐，你不仅不以社稷为重来助我，反而因为与他是同乡而羞辱我！
郭威正要发火，冯道微微一笑，别有一番意味地说：“凡是赌博的人，钱多就会多赢钱，钱少就会多输钱，不足以说明他不善于赌博，他之所以失败，是由于气势不盛。你现在会合各将率领的兵马攻打一座城，单从人数多少来比较，是胜是败，不是很明显乎？”
郭威听了，茅塞顿开，爽朗地笑了几声道：“我明白了，此次不能强攻硬拼，要扬我优势，击其弱势，用围困之法，不战而屈人之兵。”
冯道点点头，浅浅一笑，算是回答。
离开冯道家时，冯道又嘱咐说：“李守贞自恃朝廷老将，深得士卒之心。你不要爱惜财物，多赏赐士卒，便能化解他所倚仗的优势。”
郭威听了，再三道谢。
如何攻打的策略定了下来，在先打赵思绾、王景崇还是先打李守贞的问题上，李谷、王溥、赵晖等将领各执一词，但多数都认为先攻打远处的赵思绾、王景崇为宜，把他们平定后，也切断了蜀国和赵思绾、王景崇援军的后路，李守贞就处在了他们的包围圈内，成了瓮中之鳖。赵匡胤也在下面附和，认为此计可行。
郭威认为众将领说得有道理，就率军向南渡过黄河，准备兵分两路，首先攻打永兴的赵思绾和凤翔的王景崇。
大军走到华州，华州节度使扈珂出城迎接，慰问。扈珂得知他们舍近求远，摇摇头，对郭威说：“三位叛乱者共同与朝廷为敌，推李守贞为主将，李守贞如果先败了，即可对赵思绾、王景崇用传达诏令之策，攻破他们。若是舍近求远，一旦让守贞从后面出兵切断退路，赵思绾、王景崇在前面抗拒迎战，三面夹击，汉兵非败不可也。”
郭威身为枢密使，在朝中位高权重，却能礼贤下士，乐于听取他人的意见，从不武断从事。他反复斟酌冯道和扈珂的话，又经过一番深思熟虑，于是下令：都监、内客省使王峻领兵讨伐永兴赵思绾，与在那里的行营都部署、镇宁节度使郭从义汇合。行营都部署、新任凤翔节度使赵晖领兵赴凤翔，讨伐王景崇。因为李守贞最难对付，郭威决定带李谷、王溥赴河中，与在那里的白文珂、常思汇合，攻伐李守贞。同时又下令道：各路大军赶到目的地，一律按围三阙一、虚留生路之法，围而不打，待叛敌城中粮绝，精力耗尽，适时诱敌出城，一举全歼。
王峻领命后率兵奔向永兴，赵晖领命后率兵奔赴凤翔。郭威率军折返，再渡黄河，与李谷、王溥、赵匡胤疾驰河中，攻打李守贞。
白文珂、常思得知朝廷派郭威率军前来增援的消息，早已兴奋不已，停止攻城，等郭威到了，定下良策，再一同进攻。这天中午，将士们刚刚用过午餐，只见城东的道路上远远地有一片尘烟滚滚而来，白文珂、常思便知道是郭威大军到了，急忙率众将迎接。
郭威率军到了河中城外，只见到处都是白文珂、常思的营寨，不知是因为天气炎热而造成的人困马乏，还是因为数月来这样的僵持让人锐气大减，将士皆无精打采。
郭威大军驻扎下来，白文珂便一脸愧色地自责说：“白文珂不才，反叛至今未平，愧对朝廷。”
白文珂在高祖刘知远镇守并州的时候，刘知远就为他上表为副留守、检校太保。汉朝初建时，授他河中节度使、西南面招讨使、检校太傅，足见高祖刘知远对他的宠爱。如今他已是七十多岁的人了，还不负皇命率兵来河中平叛，已经是忠诚可嘉。郭威不仅没有责怪他，反而安慰他说：“将军能把李守贞败退于城中，已属不易，何必自责？”
白文珂介绍战况说：“此城墙高体宽，且有宽深的护城河，我汉军靠近不得，将士须仰视才能看到墙上的叛兵，箭头射到墙顶已无杀伤之力，而李守贞居高临下，用抛石机掷石如雨，我军死伤甚众。文珂实在找不到破敌之策，还望将军恕罪。”
郭威认真听完他的诉说，依然没有一点不悦之色，不仅再次对他褒奖了一番，还下令对将士们进行犒赏。
郭威没有立即下令攻打，而是先让将士进行休整，让将士们吃饱喝足，等待命令。
将士们修整，郭威却一时也不闲着。他带上李谷、王溥、赵匡胤，骑上战马，绕城转了起来。在他转到第三圈的时候，赵匡胤抬头看到城墙上方出现了李守贞、李崇训的身影，于是，献计说：“将军何不以你与李守贞的旧情，劝他投降？这样既可免得一场血战，也保护了城中百姓。”
在他们正商议是否劝李守贞投降的时候，李守贞也发现了他们。
原来，中午的时候李守贞为了庆贺即将迎来的皇位，让李崇训作陪，又请总伦和尚喝酒，正喝得高兴处，忽然一侍卫跑到他的跟前，说刚才在城墙上看到郭威带着几个人在城外转圈。李守贞不相信，一是事前没有一点消息，二是郭威和他关系不一般，是不会来河中的。他训斥那侍卫道：“郭威怎么会来？他在城外转悠什么？你是不是看花了眼？你没看我在喝酒？”侍卫悻悻地走了，他则继续和总伦和尚喝酒，谈论称帝之事。可是，没等喝到最后，李守贞忽然意识到什么，坐不下去了，匆匆结束酒宴，即领着李崇训登上了城墙。
几乎是同时，在李守贞、李崇训看到了郭威和赵匡胤的时候，赵匡胤也看到了他们。李守贞看到郭威的那一刻，不由大惊：他怎么来了？他绕着城转悠什么？在他不知道怎么是好的时候，郭威抬头也看到了他。两个熟人相见，也是两个朋友相见，一时都不知道说什么话最为得体。李守贞想到不久前拜托他一同赴符彦卿府邸保媒，一同在符金玉、李崇训婚宴上喝酒，那种同为朝廷命官的自豪，那种兄弟般的情意，一幕幕浮现在眼前。但是，现在一个在城墙上，一个在城墙下，是敌是友？李守贞竟然一时难辨。可是，李守贞从一个本郡牙将，到客省使、宣徽使、义成军节度使、侍卫亲军都虞侯、同平章事、兵马都监，又为天平军节度使、河中节度使，也不是一个头脑简单的人：郭威是一个忠勇大义之人，忠君效国，爱憎分明，从不以友情亲情替代对江山社稷之情，他这次来一定是率军讨伐我李守贞的，不然，会及早通风报信。想到这里，他不由一阵胆寒。他知道事实会是这样，但是，依然希望郭威不与他为敌，否则，不是你死就是我活，或者是两败俱伤。
于是，他首先发话道：“城下可是枢密使郭威兄？”
郭威正考虑如何劝他归降，还没有找到合适的词，没想到他先发话了。于是，大声说：“李守贞，几个月前你我在符金玉、李崇训的婚宴上是那么开心，没有想到几个月后居然在这里、在这种场面下见面！”
李守贞“呵呵’一笑说：“是啊，《孟子》云：彼一时，此一时也。五百年必有王者兴，其间必有名世者。郭将军何时到的这里？怎么不提前通报一声？一切安好吧？”
郭威说：“你既然看到我了，还不赶快出城迎接？”
李守贞忙说：“我很想把你接到城里，不知道你是否乐意。”
郭威说：“你能出城迎接，我固然乐意焉。”
李守贞是个急性子，不再和郭威饶舌，直言道：“朝中黄莺歌唱，燕子飞舞，你来这里何干？”
郭威讥笑他说：“人可一时糊涂，不可大事糊涂，人可有大志，不可因小聪明而误了一生。”
李守贞忍不住说：“如果我没有猜错的话，你这次来河中，可称为是来者不善。”
郭威大笑道：“我善与不善，要看对谁而言，也取决于你。”
李守贞也大笑说：“我没想到你为了汉室，居然寡情绝义。事已至此，如果我们刀枪相见，实属遗憾。但我李守贞不得不奉劝：刘承佑无能无德，对你们顾命大臣心存不满，汉室摇摇欲坠，你何必为他死心塌地？既然来了，和我一起反了吧。如果和我齐心协力，我将拜你为宰相。”
郭威笑得更响了：“李守贞啊李守贞，我念及旧情，本想劝你迷途知返，到时候我在皇上面前替你美言，保你无事，没想到你倒先劝降于我。我的意思已经明了，你若再执迷不悟，休怪我手不留情。”
李守贞忽然不笑了，怒道：“既然如此，你无情也休怪我无义。”说罢，便不见了。
郭威也收住了笑脸，扬鞭催马，带领李谷、王溥、赵匡胤向营地奔去。
郭威回到军营，把白文珂、常思等众将领召到面前，怒而下令道：“即日起，绕河中城筑寨。”
众将领听了，不由目瞪口呆，就连李重进、柴守礼也不能理解：大军新到，士气高昂，不一鼓作气全力攻城，就此把河中城拿下，反而筑起营寨来，这不是坐失良机、自讨苦吃吗？
面对众将领的质疑，郭威不管不顾，下令道：“常思领军筑于城北门，白文珂领军筑于城西门，我郭威领军筑于城东门，留城南一门空缺，不设人马……”
没等他说完，众将领立即醒悟：大战开始了！南面是黄河，只留南门让李守贞出逃，何况，黄河中还有水军往来巡弋，这不是让他李守贞葬身黄河吗？
郭威不等众将领发话，继续命令说：“李谷、王溥到晋州、绛州、慈州、隰州四州县征调丁夫两万，绕河中城，再在东、西、北三个营寨之间垒筑一道高墙，把营寨连接起来。”
一向精明的赵匡胤这时也迷糊了，不知道郭威这是在准备打仗，还是在筑城，要筑到何时？这样修筑起来，不等于河中城外又多了一道城？这道墙不是像长城一样成了外城？河中城岂不成了内城？事关用兵大计，他虽然不解，但作为一个侍从，也不敢多言。
这天上午，郭威正带将士、丁夫筑城，忽然看到李守贞再次出现在城门楼上，而且跟三国时诸葛亮一样的打扮：披鹤氅,戴纶巾，并引两个少年携带一张琴，凭栏而坐,焚香操琴演奏。他笑容可掬，琴声悠扬。郭威看了一阵，忍不住笑了：原来他是学着诸葛亮搞空城计的样子！想当年司马懿不知道诸葛亮城中有多少兵马，却知道诸葛亮善于用计，被吓住了。你李守贞肚子里有多少东西我郭威难道不知道？可惜，你不是诸葛亮，我也不是司马懿，你吓唬不住我。郭威转身对着将士们大笑说：“今有李守贞为我们弹琴助兴，筑城岂不快哉？”
将士们听了，忍不住也都大笑起来。
三门的营寨开始修筑的时候，四州县的两万丁夫也很快被征调到位，开始筑起长长的城墙来，同时也开挖长壕。郭威每日亲临筑寨、筑城墙的工地，一有空闲，就和士卒、丁夫一起抬土、扛栅木，与大家同苦乐。士卒有一点小功就厚赏之，稍微有碰伤者就亲自查看询问安抚。对一些没有贤德和仁孝之心的人也都言辞温和地以礼相待。因此，全军将卒无不归心于他。
郭威在带领将士、丁夫筑寨修城的同时，也传令到永兴的郭从义、王峻和凤翔的赵晖，让他们采取同样的方法，筑城围困赵思绾和王景崇。并要求他们每过一段时间禀报一次进展情况。
王景崇和李守贞、赵思绾不同，他的反叛实属被逼无奈，开始时是因为朝廷对他的不信任，也只是暗中谋反，没有像李守贞、赵思绾那样公开。直到朝廷这次派尚洪迁代替他镇守凤翔，让他去小小的邠州任留后，不仅没有升，还被降职，才心灰意冷。他之所以迟迟不去邠州，并困住尚洪迁，依然抱有幻想，就是想让朝廷给他个说法。他没想到，朝廷却一直不相信他。尽管他跟赵思绾、李守贞联兵了，侯益去了开封，他依然善待侯益的家人，还希望朝廷能对他宽容对待。当得知郭威率军来讨伐，再派赵晖来任凤翔节度使时，知道一切都已无可挽回，反叛之心才更加坚定。尤其是这个时候他听说侯益被皇帝拜为开封尹兼中书令，一个真正反叛朝廷的人反被重用，才明白是侯益在皇帝面前献了谗言，他才不被朝廷信任，以致于此，于是，大怒，把侯益全家七十余人全部杀掉，并聚集凤翔丁壮及歧、邠二州之兵，彻底反叛朝廷。
东、西、北三城门外的营寨和连接营寨的长城筑好后，诸将认为进攻的时候到了，纷纷要求尽快攻城。郭威很平静地劝大家说：“李守贞是前朝宿将，健斗好施，屡立战功。何况河中城西临大河，楼堞完固，不可轻视。并且，他依城而战，居高临下，吾军则需仰而攻之，就像把汤投入火中！再勇的人也有盛衰，进攻有缓急之分。吾军洗擦兵器，喂养战马，粮食有朝廷不停地转输，温饱有余。而城中叛军的食物在一日一日地减少，等城中粮食用尽，公帑家财耗尽，没有抵抗之力的时候，先以皇帝诏令的名义，写成招降文书射入城中，军心必定涣散，然后我军再搭梯冲进城，李守贞必败无疑。”
众将领听了，无不悦服。
于是，郭威下令全军偃旗卧鼓，但沿着黄河岸边架设很多候望敌情的岗亭，连延数十里，让步卒日夜巡逻坚守。同时，遣水军把战船停泊在岸边，发现有敌寇潜水往来者，一律擒拿。
三个营寨都筑好了，寨前的堡垒也都筑好了，河边的岗亭也建好了，将士们认为那些征调来的两万丁夫应该让他们回家了，可是，郭威却没有让他们回去，也不给他们安排新的事情干，就让他们和将士们一起操练拔河、摔跤等。赵匡胤等不理解郭威要干什么，也不敢问，每天都和将士、丁夫拼命地玩耍，玩得身强力壮，十分开心。
郭威率大军来到河中城不仅不攻城，反而在城外大肆修筑营寨和长城，让将士们和丁夫玩耍的消息传到京城，所有大臣都惊愕不已。刘承佑也忧心忡忡，日夜不安，但却不敢催问：李守贞、赵思绾、王景崇已经联兵反叛，前期派出的讨伐大军四个月不能克敌，这次郭威又把朝廷的重军都带走了，如果催问，让郭威感到对他不放心，再起兵反叛，汉朝江山不就彻底完了？所以，只能坐视。
郭威率军初筑城墙和营寨时，李守贞看到后感到很可笑：郭威啊郭威，都说你足智多谋，原来也不过如此耳！你是攻城无能，将士有力无处使了吧？他既嘲笑郭威，也为自己得意，所以，每天和他的将领们喝酒取乐。为给士卒鼓气，还进行赏赐，让将士们都认为河中城坚如磐石，更好的日子就在后面。同时，为了答谢总伦和尚，还拜他为国师。
不久，李守贞看到营寨和长城都筑起来后，而且那长城越筑越高，他才意识到情况不妙，进而害怕起来：汉军这样长期驻扎下来，依据营寨和长城，对外可抵御援军，对内可困死河中城，城中的人出不去，外面的援军到不了，城中的粮草再多也有耗尽的时候啊！郭威不需动用刀枪剑戟就把我李守贞灭掉了。李守贞意识到了自己的危机，于是，一天夜里忽然下令打开城门，让士卒拿起武器去捣毁营寨，拆除长城。
汉军很久以来一直在修筑营寨，没有发现李守贞有何异常动静，也就放松了警惕。将士们正在营中酣睡，李守贞的叛军突然杀到城外，让没有准备的汉军一片慌乱，只得放弃新筑的营寨，向外面撤退。可是，李守贞并没有乘胜追击，而是把新筑的堡垒、营寨捣毁后，又立即撤回到了城中，再次开始坚守。
将士们望着劳累几个月修筑的营寨、长城被捣毁很多，有的愤懑，有的惋惜，一些火气旺盛的大兵们开始骂娘，也有人在偷偷讥笑：这哪里是来讨伐反叛？这是像孩童玩泥巴一样玩游戏！于是，军营有人开始对郭威不满起来，甚至有人联想到他曾经给李守贞的儿子做媒的事，认为皇上不该派郭威领兵来讨伐，甚至还有人认为郭威在糊弄朝廷，说不定哪天还有可能与李守贞联手对付朝廷呢。
郭威看到了将士的神情，也听到了不少诋毁他的言论，但他装着没有看到，没有听见，好像什么事也没发生一样。天一亮，他就下令道：重新筑城。
将士听到郭威第二次筑城的命令，才忽然意识到他们的将军不是没有防备，而是早有准备，是故意以此引诱李守贞率军出城。也正是因为有这样的布局，所以，才没有让丁夫回家。将士们意识到下面将有好戏了，振奋起来，于是，干劲倍增，和丁夫们一起，很快又把长城和营寨修筑起来。
李守贞在城墙上看到郭威又把营寨和长城筑了起来，想到上次的胜利，就再次下令于夜里打开城门派兵去捣毁营寨。因为汉军早有准备，李守贞的反叛之军伤亡极其惨重，只得狼狈地逃回城中。而汉军则伤亡寥寥无几。
天一亮，郭威又下令修补长城和营寨，以等待李守贞再次派军来捣毁。这个时候的李守贞显得很有耐性：只要你郭威把营寨、长城修补好，我就要给你捣毁。并在将士们面前自豪地夸口说：“我就是不让他郭威的阴谋得逞。”
郭威也跟李守贞撑上了：你捣毁我就修，修了还让你捣毁。李守贞更牛气：我要看看是你修得快，还是我捣毁得快。李守贞每次下令捣毁刚刚修好的营寨时，就有一种胜利的喜悦。可是，他却没有意识到，他的士兵每次出城破坏营寨时，都会死伤很多人，还有的借机逃了出去，再也不回城中。
不久，李守贞意识到中计了，开始惶恐起来。
时至次年五月初，叛军死伤过半，河中城的粮食基本用尽，居民中有一半人被活活饿死。死者无处葬身，满城到处是尸臭。李守贞狗急跳墙，出兵五千余人，从城墙上方抛下云梯和过护城河的桥板，分五路攻打汉军长城之西北隅，意欲打开一道缺口，突围出去。汉军被养得兵强马壮，早已做好战斗准备。郭威遣都监吴虔裕领兵包围城西北，与李守贞叛军展开血战。此时的叛军皆面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，怎能是汉军的对手？交战不久便死伤大半，余下的皆丢盔弃甲，败回城中，墙上的云梯和护城河上的桥板皆为汉军所有。
五月中旬，李守贞再次出兵，结果又是大败。其大将魏延朗、郑宾被生擒。
五月底，李守贞部将周光逊、王继勋、聂知遇率千余人出城投降。
这样反反复复相持到七月，几乎近一年的时间，城中的粮草也已用尽，城中出来捣毁营寨的士兵越来越少，捣毁不了的长城和营寨却越来越多，
就在这个月，郭从义也从永兴城那边派使者禀报战况：城中粮尽，赵思绾就杀妇女儿童为军粮，按一定的数目分给各部，每次犒赏将士时，就杀上百人。赵思绾爱吃人的肝，他把活的美女绑在木柱上，剖开肚子，割下肝脏，炒熟饱餐。等他把肝吃完，那被割下肝脏的美女还在惨叫。赵思绾还喜欢取活人之胆下酒，并对部下说：“食胆至千，则勇无敌矣！”几个月时间，赵思绾先后吃人肝六十六副。城中妇女儿童几乎被杀完了，再没有充饥之计，于是，就招募敢死之士挖掘地道，准备从地道逃出城，投奔蜀国。
郭威得到这一消息，令郭从义修书上表朝廷：如果赵思绾投降，许以华州节制，等他出城后再处置。刘承佑接到郭从义上表，从其计，立即下诏谕赵思绾为华州节制，并立即遣使把诏书送到永兴。郭从义把诏书用箭射入城中。赵思绾接到诏书，打开城门，降服郭从义。第二天，郭从义领兵入城，设伏兵把赵思绾生擒，并把其死党三百余人悉斩于市。
接着，赵晖又从凤翔那边传来消息：王景崇杀侯益家族七十余口后，招蜀军为援，抵抗汉军。郭威令赵晖以围点打援之策，遣都监李彦从等率军迎击蜀国援军于散关。蜀军丧师三千余人，余众弃甲溃逃。汉军击退蜀国援军后，数次以精兵攻城，王景崇闭城不出，坚守待援。可是，蜀军一败涂地，他哪里还有援兵？不久，赵晖也开始攻打凤翔城。
郭威见时机成熟，立即下令攻城。
汉军怒火和怨气已经憋了足足近一年，听到命令，扬旗伐鼓，喊声震天，鼓噪叫骂之声不绝于耳。有的架悬梯登上城墙，有的砸开城门。城内、城墙上喊杀一片，很快攻破外城。叛军迎战的士卒因为吃不饱而鸠形鹄面，无力抵抗，不是投降，便是被汉军杀死。李守贞看到这阵势，与他刚任命不久的宰相靖余、孙愿、枢密使刘芮，率领一些残兵败将，退守于城中的子城。李守贞的府邸也在这里，为了保护他的家人，退守于此。
诸将看到李守贞已是笼中之鸟，请命立即攻打，郭威笑道：“夫鸟穷则啄，况一军乎？涸水取鱼，安用急为？”
李守贞知道大势已去，呼天唤地，想起他敢于反叛朝廷皆源于总伦和尚，奔到家中抓住他大骂道：“你个秃驴，是你害了我李守贞，也害了我全家，千刀万剐难解其恨也！”
骂罢，一刀将总伦和尚的头砍落于地。然后，一边在府邸放起大火，一边对长子李崇训、次子李崇玉嚎叫道：“把金玉找来一块儿自焚，我们全家绝不能死于汉军的屠刀之下。”
说罢，拉上妻子先身投入火海之中。李崇玉被大火吓坏，迟迟不敢近前。
符金玉早已预见到李守贞必败无疑，曾经几次想逃出城外，可是，大门紧闭，又有大兵把守，她无法逃出，只能望城兴叹，痛不欲生。她也曾经多次劝说李崇训投降朝廷，别再一错再错，可是，李崇训不听，李守贞更是不听。这时，李崇训听到父亲的喊声，杀死不愿投火自焚的弟弟和妹妹后，便寻找符金玉。
符金玉看到庭院燃起大火，听到李守贞命令李崇训的话，知道自己已性命难保，躲到卧室的帷幔之后，对着东方，扑通跪了下去，哭诉道：“父母大人，女儿金玉去了，再也见不到你们了。你们养育我近二十年，女儿还没尽孝，就这样走了，还会牵连你们，女儿对不起你们，女儿有罪，黄泉之下也不得安宁焉。只是女儿临走前放心不下你们：如今天下大乱，庶民罹罪，你们要多多保重。我若还有来世，宁为太平犬，不做乱离人。妹妹金环、金锭，我本打算婚嫁以后马上回家看你们，没想到，我的婚礼成了咱们的永别之礼。我走了，你们要好好孝敬父母，拜托了，姐姐给你们跪下了……”
符金玉还没说完，汉军已经高喊着杀进院内。李崇训手持利剑，慌乱中找了几间屋子也没找到符金玉，眼看汉军到了跟前，他惧怕落入汉军之手，遂挥剑自刎而死。
汉军又大喊着逐屋寻找杀戮对象。符金玉听到汉军乱哄哄向自己的屋子冲来，擦去泪水，整理好衣饰，快步走出帷幔，然后端端正正、大气凛然地往正堂的椅子上一坐，等待汉军的到来。
杀红了眼的军士冲进屋，看到一个毫无惧色的少妇端坐在椅子上，而且对着他们冷眼以对，都被她那气势给镇住了，一个个都傻呆呆站着，没人敢向前一步。符金玉大声对军士们说：“吾乃魏国公符彦卿之女符金玉，你们的郭将军与我父亲是结拜兄弟，休得对我无礼，请速报郭将军，告诉他我在这里。”
满脸杀气的军士听了这话，更是吃惊：他们哪一个不知道符彦卿？哪一个不对符彦卿敬慕三分？尽管他们对她是否真的是符彦卿之女产生怀疑，但看到她那端庄美丽的仪态，临危不惧的气度，便知道她不是一般的女流之辈。于是，不仅没有一个人敢对她怒颜厉色，更没人敢有非礼之举。
为首的一个军士一边令几个士卒看护着符金玉，防止她逃离，一边急忙走出屋门，向郭威报告而去。
就在这时，河中城上空出现一片紫气，如楼阁华盖之状。