奖励和惩罚是特殊的评价，无疑对动机具有极大的激励作用。大量的研究表明，表扬和奖励能使学生获得成就感，增强自信心，因而比批评和惩罚更能激发学习动机。赫洛克（Hurlook，E.B.，1925）曾将106名四、五年级学生分为四个等组，在四种情况下进行难度相等的加法练习，每天15分钟，共练习5天。控制组学生单独练习，并且不给予任何评价。受表扬组、受训斥组和静听组在一起练习。每次练习结束，不管成绩如何，受表扬组始终受到表扬，受训斥组始终受到批评，静听组不给予任何评价，只让他们静听其他两组的表扬或批评。图13-6的结果表明，三个实验组的练习成绩都优于控制组。因为控制组始终未得到奖励或惩罚，而静听组虽然没有直接得到奖励或惩罚，但观察到他人被奖励或惩罚，还是能产生一定的动机唤醒作用。受训斥组开始的成绩像受表扬组一样也是上升的，但不断的批评无法继续激励学生的动机。只有表扬才能激励学生不断努力以取得优异的成绩。所以在通常情况下，表扬的激励作用往往大于批评。

但是，这并不意味着可以滥用表扬和奖励。大量的研究表明，滥用外部奖励，不但不能促进学习，反而会破坏学生的内部动机。1973年，莱珀（Lepper，M.R.）等人给学前儿童提供用毡笔作画的机会，其中许多儿童对此感兴趣，随后将儿童随机分为三组。第一组以给来访者作一幅画而获得奖励，第二组不以是否作画而获得同等的奖励，第三组无奖励。在以后的四天里，记录儿童的自由活动。结果发现，第一组儿童用笔作画的时间只是第二、三组儿童的一半，说明对原先具有内在兴趣的活动给予外部奖励，有可能损害对活动本身的兴趣。因为它促使儿童做早先在无任何奖励的情况下所从事的活动，仅仅是为了得到奖励。一旦没有奖励，便失去动机激励作用。莱珀据此提出，外部奖励要防止付出“隐蔽的代价”。外部奖励究竟是提高还是降低内部动机，主要取决于个人的感受和看法。摩根（Morgan，1984）认为，当个体将奖励视为目标，而任务只是达到目标的手段时，内部动机就会受损；而当奖励被看做是提供有关成功或自我有效感的信息时，内部动机则会提高。

布洛菲（Brophy，1986）认为，恰当运用奖励必须注意奖励针对学生的良性行为；应该肯定学生的何种行为值得奖励，奖励要针对此行为；奖励应该体现教师对学生成就的关心；奖励要使学生体验到只要以后继续努力还有成功的可能；让学生体验到奖励是因为自己喜欢此任务并希望形成有关的能力。普雷马克（Premack，D.）的研究也曾发现，出现频率高的活动（即感兴趣的活动）可以作为强化手段去奖励出现频率低的活动（即不太感兴趣的活动）。而不太感兴趣的活动却不能作为强化手段去奖励感兴趣的活动，这就是著名的普雷马克原理。