学习需要，又称求知欲，是人类的基本需要之一。原始的学习需要是人类生来就有的一种生物学本能。当环境中出现新异刺激物时，人和动物都会停止正在进行的活动而朝向刺激物的方向，即发生探究性定向反射。人类的好奇心和求知欲就是在探究性定向反射的基础上发展起来的，新的学习需要也是建立在这种原始学习需要的基础上的。求知欲通常表现为好奇心、学习兴趣和学习目标。

新的学习需要首先产生于好奇心。好奇心是个体生来就有的一种探索新异环境和操纵新奇客体的需要。对于学生而言，好奇心大多源自一定的问题情境。问题情境是指需要学生解决但与学生原有认知结构有一定距离的问题。这样的问题在教学中出现，只要难度适当，最容易激起学生的好奇心、求知欲和学习兴趣。皮亚杰等人的研究表明，当感性输入与现有认知结构存在中等程度的不符合时，学习兴趣最大。若感性输入与认知结构完全适应，此问题也就没有什么难度，便会失去兴趣。若新的情境与原有认知结构毫无关系，同样不会有兴趣。问题与认知结构既适应又不适应的关系，表明问题的难度适中。可见，引发新的学习需要，教师要在教学中运用课堂提问、演示实验或板演等形式，创设问题情境，并注意使问题小而具体、新颖而有趣和富有启发性。

学习需要的产生也取决于学习材料的呈现方式。一般而言，教师形象生动的讲授、图画、幻灯、录像、实验演示等教学方式的有效配合，多种教学方法的适当转换，以及组织学生参加各种课外兴趣小组或学科小组的活动，都会有助于学生对学习材料和学习活动产生直接的学习兴趣。直接的学习兴趣总是使学生在学习过程中伴随着愉快的情绪体验，从而产生进一步的学习需要。

学习需要还取决于学生对以往学习成败的体验。一般说来，以往的学习成功会使学生产生愉快的体验，激起学生进一步努力学习的愿望。可以说，一次成功的学习比十次规劝或教导有力得多。正如盖茨（Gates，A.I.）所说：“没有什么东西比成功更能增加满足的感觉，也没有什么东西比成功更能鼓起进一步求成功的努力。”而频繁的学习失败容易严重威胁学生的自尊心，产生过度的焦虑，也容易使学生觉得自己的能力，即使努力学习也无法获得良好的学业成绩，从而产生“习得性失助感”（Learned Helplessness），对学习采取冷漠和听任失败的态度，结果学习动机越来越弱，常常自暴自弃，越来越缺乏学习的需要。不过学习失败究竟对学习动机产生积极作用还是消极作用，主要取决于学习任务的难度和学生学习动机的类型。力求成功动机强烈的学生往往选择成功概率接近0.5的中等学习难度的任务，而避免失败动机强烈的学生则更有可能选择特别难或特别容易的学习任务，因为特别容易的任务能够保证成功，而选择特别难的学习任务导致失败不会损害自尊心。

学习目标是一种特殊的需要，学习目标明确的学生，无疑有强烈的学习需要。学习目标的确定，与学生的抱负水平有关。抱负水平是指学生对自己要达到的目标所规定的标准。为自己的目标所规定的标准高，抱负水平就高，相反，抱负水平就低。学生如何确定自己的抱负水平，一是考虑目标的效价，即目标社会价值和个人价值的自我估量；二是考虑目标的成功可能性，即期望。任何抱负水平的学生所确定的学习目标，都是目标的效价和期望相互作用的结果。此外，学生持有什么样的学习目标，对动机的影响也是不同的。德怀克（Dweck，1986）研究发现，有的学生确立的是掌握目标，相信能力是可以改变的，学习的目标是提高自己的能力。而有的学生确立的是表现目标，他们相信能力是固定的，学习的目标是显示自己的能力。两种学习目标的动机作用是不同的。在学习任务的选择方面，掌握目标的学生倾向于选择更具挑战性的任务，而且更有坚持性。表现目标的学生不是选择更困难的任务，就是选择更容易的任务。在评价标准方面，掌握目标的学生以自己在学习中是否有进步为标准，表现目标的学生以与他人的比较为标准。在情感反应方面，掌握目标的学生经过艰苦努力后虽然失败了，仍然感到满意，表现目标的学生以少付出努力而成功为乐。在结果归因方面，掌握目标的学生爱归因于努力而非能力，表现目标的学生却爱将失败归因于能力或运气，认为努力是无能的标志。近年来，欧顿（Urdan，1995）等提出包括社会赞许目标和社会责任目标在内的社会目标，认为能够引起学生持续的努力，并取得优良的学习成绩。

如果学生暂时对学习或对学习某一门学科缺乏需要，只要他们对其他事物有需要，还有可能将其他的需要转化为学习的需要。学生对其他事物有需要，就有可能引发行为去满足此需要而转变为动机。据心理学家研究，学习动机同学习态度和知识一样，都会在某种条件下发生迁移。如果教师能够因势利导地将学生原有的其他动机转移到学习上来，就有可能变成求知的动机，心理学家称之为利用原有动机的转移。