奥苏伯尔的认知建构观的学习理论又叫同化论。该理论只涉及认知方面的学习，但它阐明了认知领域内各种类型学习的性质、过程和条件，也是进行教学任务分析的良好工具。

奥苏伯尔的学习理论将认知方面的学习分为机械学习和有意义学习两大类。机械学习的性质是形成文字符号的表面联系，学生不理解文字符号携带的意义的实质，其心理过程是联想。这种学习在两种条件下产生：一种条件是学习材料本身无内在逻辑意义（如无意义音节、电话号码、孤立的历史年代等），在这种条件下必然产生机械学习；另一种条件是材料本身有逻辑意义（如古诗、乘法口诀等），但学生原有认知结构中没有适当知识基础可以用来同化它们，在这种条件下也会产生机械学习。第一种条件下的机械学习是不可避免的，但第二种条件下的机械学习是教学中应力求避免的。倘若需要在第一种条件下的机械学习，教师可以利用机械记忆的规律来促进这类学习。倘若要避免第二种条件下的机械学习，教师则应了解有意义学习的条件。只有在教学中满足了有意义学习的条件后，才会出现有意义学习。

有意义学习的实质是个体获得文字符号所表征的意义。如计算自由落体的位移公式是：

这一组文字符号，对教师来说是有意义的。这种意义被称为材料的逻辑意义。但对于未学过物理学的儿童来说，它们是无意义的。有意义学习过程就是个体从无意义到获得心理意义的过程。奥苏伯尔把这种个体获得的意义叫心理意义，以区别于材料的逻辑意义。所以有意义学习过程也就是个体获得对人类有意义的材料的心理意义的过程。

心理意义的获得必须满足下列条件：第一，学习材料本身有逻辑意义。学生学习的教材知识一般符合这一条件。无意义音节、配对联想词不符合这一条件。第二，学习者认知结构中具有同化新材料的适当知识基础，也就是具有必要的起点能力。如果这种条件不具备，教学任务应是先教这种起点能力。第三，学习者还必须具有有意义学习的心向，即积极地将新、旧知识关联并区分其异同的倾向。上述三个条件中，第一个条件为外部条件，第二和第三个条件为学生的内部条件。其中，第二个条件为认知因素，第三个条件为情感或态度方面的因素。

在教学中，最不易处理的是第二个条件。因为奥苏伯尔提出，根据学生原有知识基础进行教学，乃是教育心理学中最重要的原理。他所提出的同化论为教师分析新知识与学生原有知识之间的关系，并依据原有知识基础进行教学设计提供了理论依据。

奥苏伯尔将有意义学习分为三种类型。最简单的形式是表征性学习，即学习文字符号代表什么。表征性学习的主要内容是词汇学习。如儿童学习用“狗”这个符号代表他见到的狗。这种有意义学习的条件是学习者已经获得符号所指的事物的经验。第二种形式是概念学习。第三种形式是命题学习。命题有概括性的，如加涅所说的规则；有非概念性的，如“《阿Q正传》一书的作者是鲁迅”，这是加涅所说的言语信息中的事实。有关概念学习和作为规则的概括性命题学习的内容，本书第五章已有详述。

根据同化模式，教师可以确定要教的新概念或命题的类型及其条件。我们提出如下的建议：第一，如果学生认知结构中原有的概念或命题的概括性与包容范围高于要学习的新概念或命题，则新概念或命题的学习属于下位学习，教师可以根据下位学习同化模式安排学习的内外条件。第二，如果新学的概念或命题的包容程度高于原有的观念，则新的学习属于上位学习，教师应根据上位学习的同化模式安排学习的内外条件。第三，如果新的概念或命题与原有知识既无上位也无下位关系，则可考虑它们是否与原有知识存在某种并列的相互吻合的关系。如果存在这种关系，则可以按并列结合学习模式安排学习的内外条件。