100多年来，学习心理学家围绕学习过程问题进行过长期争论。20世纪50年代前，心理学家研究的是比较简单的学习现象。持联想主义观的心理学家主张，学习是刺激和反应建立联系的过程，如艾宾浩斯、巴甫洛夫、桑代克、斯金纳都持这样的观点。这一理论认为刺激呈现方式，反应后的强化，以及重复练习的数量等是影响刺激与反应联系建立的主要因素。20世纪60年代产生的认知革命以及后来的建构主义，对认知学习的一般过程和条件提出了与联结主义不同的主张。其中，影响较大的是信息加工观和认知建构观。