维果茨基（Vegotsky）是苏联儿童心理学的奠基者和社会文化历史学派的创始人。他认为，儿童心理发展是儿童（从出生到成年）在环境与教育的影响下，在低级心理机能的基础上，逐渐向高级心理机能转化的过程。维果茨基指出，儿童心理机能之所以由低级向高级发展，主要有三方面的原因：一是起源于社会文化历史的发展，受社会历史规律的制约；二是符号，儿童通过掌握语言符号这一中介，在低级心理机能的基础上形成各种新质的心理机能；三是内化，高级心理机能是不断内化的结果。

维果茨基虽没能像皮亚杰那样明确地提出认知发展的不同阶段，但对心理机能由低级向高级发展提出了四个重要的标志：①心理活动的随意机能的形成与发展。随着语言的掌握，儿童心理活动日益自觉、主动，各种心理过程的有意性日益增强。如在无意注意基础上产生有意注意，在冲动性行为的基础上产生预见性意志，自我意识的发展，根据社会要求自觉调控行为。②心理活动的抽象概括功能，即各种机能由于思维（尤其是抽象逻辑思维）的参与而高级化。如在具体形象思维基础上产生了概念思维，在再现想象等基础上产生了创造性想象。③各种心理机能之间的关系不断变化、组合，形成间接的、以符号或词为中介的高级心理结构。如3岁前儿童的意识系统以知觉、直观思维为中心；学龄前期儿童则形成了以记忆为中心的意识系统；学龄期儿童各种心理机能间重新组合，发展为以逻辑记忆和抽象思维为中心的新的意识系统。儿童心理结构越复杂，就越简缩，其心理水平越高。④各种心理机能越来越个性化，即越来越带个人特点。儿童意识的发展主要是个性和整个意识的发展，而不是个别机能的增长。上述心理机能的随意化、抽象概括化、整合化和个性化作为心理发展的质的标志或指标是相互联系、相互促进的。