一、历史溯源

中国，作为人类文明的发祥地之一，它的最早的艺术萌芽已有上万年的历史了。早在两万年以前的旧石器时代，石器、玉器便已经诞生，而新石器时代，就有了大量的陶器、玉器和原始岩画流传至今。至于文学、音乐、舞蹈和其他造型艺术等，自有文字开始，便有了记载。沈约曾将歌谣的起源溯至人类的起源：“歌谣所兴，宜自生民始也。”（《宋书·谢灵运传论》）《诗经》则可以说是中国迄今保存得最完整、具有独立审美价值的最早的艺术宝库。史前的玉石器、陶器、岩画和神话，以及后来的《诗经》等，是中国人文精神的起源和发展的重要遗存。

中国古代的艺术理论，也从有文字记载开始即已发端。流传至今的商代甲骨文和金文，不仅本身有很高的艺术性，而且其中有关于“乐”、器物和建筑等方面的记载。在系统的著作中，撇开有成书年代之争的《尚书》不谈，在《春秋左氏传》、《国语》等早期史书中均已有艺术理论方面的零星记载。其中如音乐的和谐等问题的阐述，对中国最早的一部系统艺术理论专著《乐记》产生了深刻的影响。而文学理论则自诸子而降，经曹丕、陆机等人的发扬光大，到六朝，刘勰便写出了中国第一部系统的文学理论专著——《文心雕龙》。系统的绘画理论也从魏晋开始兴起，当时的学者兼画家宗炳、王微、谢赫等人，都曾有专文论述绘画。从此，艺术便进入了自觉的时代。艺术的创作便在艺术理论的护卫、灌溉、褒贬下得以不断发展。这使得中国优秀的艺术品如奔腾的长江和灿烂的星空一样，蔚为大观，并不断创新。而中国的艺术理论也正是沿着这一传统向前发展，与艺术实践相辅相成，对艺术作品的创作和实践起到了不可磨灭的作用。

艺术在中国古人的精神生活中有着特别重要的地位。古人是将艺术作为人生去追求的，他们把艺术境界的追求看成是人生境界的追求的一个有机组成部分。人生境界的追求是没有止尽的，艺术境界的追求也同样如此。中国人最理想的心灵，便是艺术化的心灵，中国人心目中最美好的人生境界，便是艺术境界。人们从中可以观照到主体的生命精神，及其在与万有物趣的融合中突破感性生命，以获得自我实现的主体心灵。艺术追求的历程，是主体不断创新、不断超越自我的历程。

中国的艺术理论，也正是在这些艺术实践的感召下不断发展、充实和完善起来的。而其系统理论的文化之源，乃是先秦儒道两家对宇宙大化、对人生境界的领悟，而不只是对艺术作品自身的理论阐释。先秦儒家继承前人的思想，对艺术作品进行评论，从人生的大背景中去理解艺术。道家虽然鲜有对艺术作品的具体品评，但他们却在对人生的理解中反映出追求审美的人生境界的艺术精神。这些思想，对后世的艺术理论产生了深远的影响，并在此基础上形成了一个源远流长的传统。因此，中国古人对艺术审美特征的自觉意识是建立在人生哲学的基础之上的。正是在这个意义上，我称中国古代审美的艺术理论为“中国艺术哲学”，把艺术哲学看成人生哲学的有机组成部分和最高境界。