从12世纪晚期开始，一种新的绘画风格开始出现了。这种风格属于法国人独创，这就是哥特式风格，它在一百年时间里占据了欧洲，把宗教艺术提高到卓越的水平，最终使哥特式成为中世纪的代表性形式。后来，哥特式风格被人们形容为在中世纪黑暗丑陋的生活中的一篇美丽动人的童话。

意大利文艺复兴学者把12、13世纪到他们时代之间的艺术称为“哥特式”。哥特式艺术却无疑是整个中世纪艺术发展的一个顶点。它开始于建筑方面，而后才逐步波及雕刻和绘画。

这时的绘画成就除了体现在手抄本的《圣经》插图中，还体现在大批的彩染玻璃上。为了使教堂内部照射着连绵的彩光，于是玻璃画一开始就成为哥特式艺术不可分割的一部分。

哥特式教堂追求一种拔地而起的效果，它那细长的身躯、高高的尖塔插入云端，直刺青天，表现了宗教的巨大力量。它的建筑实体实际上是一个个柱架子支撑起高高的拱顶，而柱与柱之间全部都是镶嵌彩色玻璃的窗户。

教堂的外观像一个高大的巨兽，宏伟而轻巧，内部沐浴在宝石般色彩斑斓的光线中，显得深邃而脆弱。教堂的空间变大了，采光也大大改善，那些彩色玻璃制作的透明镶嵌画以及布满回廊、天顶、塔楼、门柱上的石刻花纹和圣像故事，使教堂像一部关于宗教的百科全书，而基督脸上重又浮现出微笑，艺术的想象力突破宗教教义的束缚而迸发出来。

《缔造者圣父上帝》13世纪法国《圣经的道德教谕》一书中的插图。

《基督》这幅巨制是圣索菲亚大教堂的镶嵌画。两侧的圣母和施洗约翰像，与基督共称为三圣像。在三圣像上，圣母与施洗约翰转身面向基督，当基督进行末日审判时，作为说情者为信徒说情。画中基督庄严肃穆，神态非凡，具有浓厚的宗教色彩。

《圣告》画的是加百利向圣母报喜的情景。加百利跪在地上，神态十分庄重，而圣母似乎有点害怕，用披风紧裹着身子并转头回避。人物形象优雅，画面装饰金碧辉煌，是14世纪哥特风格最完美的典范之一。

灰调法彩绘玻璃窗或嵌板是用黑色在白色玻璃上作画后，再以色彩强调出所要的图案，这种画法在14世纪最为盛行。《灰调法彩绘玻璃窗》是由卢昂圣奥恩修道院三扇不同玻璃窗上的嵌板所组成。玻璃窗上的叶形装饰图案，据说能引发人们想起“他们那时代的花园”，看起来就像“长在格子棚上的茂盛的蔓藤”。长春花的花朵、草莓的叶片、金凤花以及艾草等，都被画成沿着中央的枝干往上生长。这些彩色图样与每一窗格中央的彩色装饰图样相互衬托，显得更为精彩。此外，由银的氧化物或硫化物所制成的银釉颜色由浅黄到鲜橙色，涂在玻璃面上也加强了花草图案的颜色效果。

《基督》　圣索菲亚大教堂的镶嵌画。

哥特式建筑给绘画带来的变化是使绘画与墙壁分开了。哥特式教堂没有墙壁了，那些画家们除了用小块彩色玻璃制作玻璃镶嵌画，后来开始尝试在木板上或皮革上作画了。这种单幅的画既可以挂在教堂中，又可以挂在私宅中。当绘画从教堂的墙壁上分离出来以后，就可以不为宗教而画画了，它可以独立成为单个的艺术行为。

当一种花钱请画师为自己或家人画像的社会现象出现后，绘画从为宗教画画、为死人画画而转为为活人画画了，此前，只有神、最有权势的人、死人，才可以保留下来自己的头像。而活人画的出现，意味着人类可以在画上刻画自我形象了。随之，表达自然之美和生活之美的画作如风景画、静物画也出现了。