公元1世纪，希腊被罗马吞并，文化中心亦随之从希腊转移到了罗马。罗马人是希腊艺术的崇拜者和摹仿者，但由于不同的社会环境和民族特点，罗马艺术有不同于希腊艺术的独特之处。罗马艺术风格渊源复杂，既受公元前8世纪由十一个城邦组成的奴隶制国家伊达拉里亚艺术的影响，又吸收了希腊、埃及、两河流域文化的影响。即使在同一时期，罗马的不同地区其艺术风格各有所异。而且，以罗马城为中心的艺术风格和帝国各地区的地方艺术风格也各有不同。

希腊人富于幻想，创造出了像《荷马史诗》那样现实与幻想交织在一起的众多神话故事和英雄人物。罗马人则更务实，其艺术没有那么多浪漫色彩，具有写实和叙事性特点。希腊人的艺术用于敬神，神庙、祭祀、各种纪念活动是艺术的表现着眼点。而罗马人的艺术则是为帝王歌功颂德，满足贵族的奢华生活。希腊人创造了古代世界最伟大的雕塑艺术，表现的是民族精神。罗马人更擅长肖像雕刻，注重人物和个性刻画。希腊人的建筑主要是神庙和剧院，而罗马人却在建筑上取得举世瞩目的成就，除了建筑神庙、剧院，还有凯旋门、纪念柱、圆形剧场、广场、桥梁、别墅、公共浴室、竞技场。理想主义的、简朴的、典雅精致的、强调共性的是希腊艺术的特点，而实用主义的、享乐的、宏伟壮丽的、强调个性的，是罗马艺术的特点。