爱琴文明是希腊文明的前身，而希腊艺术又是地中海文化最灿烂的结晶，它大约出现于公元前1000年左右。它的成功得力于之前的米诺斯（克里特）—迈锡尼文化。

米诺斯、迈锡尼、雅典是三个位于爱琴海的岛屿或半岛上的著名城市。它们之间像是完成了一场文化艺术接力：当一个城市由于瘟疫或战火而遭到毁灭后，其艺术却在另一个地方复兴起来，并延续下去。在古希腊诗人荷马的史诗中描述过的米诺斯、迈锡尼这两个著名城市被后世的人们认为不过是神话中的虚构时，19世纪两位考古学家亨·谢里曼和阿·伊文思都将它们重新发掘出来，古老的爱琴文明得以重新为人们所知。

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湿壁画

湿壁画是一种绘于泥灰墙上的绘画艺术，米诺斯人是最早的湿壁画大师之一。这种创作手段是米诺斯文明中的主要艺术形式：在克里特岛，别墅和王宫的室内绘满了四面环海的米诺斯世界中的生灵，构思奇妙，富于想象。在米诺斯，壁画艺术家受到王室和富有阶层的庇护。

米诺斯人善于艺术地表现生命和活力，他们的壁画中有跳舞、运动、赛车，有美丽的花草、盛妆的妇女和充满生活情趣的场景，还有各种动物。《公牛上的杂技演员》描绘克里特少女翻跃牛背的图画，少女体态灵活优美，动感强烈。克里特岛的壁画作品，证明米诺斯艺术在古希腊文明中占有非常重要的位置。

米诺斯文明具有某种神秘的色彩，宗教习俗十分浓厚。从墓室壁画或神坛画中可见许多妇女形象，有些女性庄重优雅，富有强烈的艺术魅力。在名为《米诺斯夫人》的壁画中，这位米诺斯妇女风韵十足，眼睛大而明亮，具有较高的艺术成就。《克诺索斯王宫的宝座》也是发现于克里特岛的湿壁画。图中两只半鹰半狮的怪兽即鹰首狮身双翼兽，蹲伏在一片芦苇地中，注视着王公的宝座，形象怪异，引人遐思。米诺斯的王宫、陵墓、陶器以及用象牙、青铜、釉陶制作的小型雕塑，同样对以后的希腊艺术有很显著的影响。

迈锡尼是一个“在巨人的帮助下建造起来的”高墙环绕的城堡王国。迈锡尼文化繁荣于公元前1500～前1200年。其绘画与米诺斯绘画相似，但稍嫌古板。其特点是用绘画把一个完整的场景叙述出来，如在狩猎场中，宫女们在驾车追赶，猎犬们在追逐猎物，尤以猎人捕野牛等画面十分生动。

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特洛伊战争

据荷马在《伊利亚特》史诗中的描述：3000年前，特洛伊王子帕里斯来到希腊斯巴达王麦尼劳斯宫里，受到了麦尼劳斯的盛情款待。但是，帕里斯却拐走了麦尼劳斯美貌的妻子海伦。因此，麦尼劳斯和他的兄弟迈西尼国王加米农派兵讨伐特洛伊。由于特洛伊城池牢固，易守难攻，攻战十年，未能如愿。最后，英雄奥德赛献上妙计，让迈西尼士兵全部登上战船，制造撤兵的假象，并故意在城前留下一具巨大的木马。特洛伊人高兴地把木马当做战利品抬进城去。当晚，正当特洛伊人沉湎于美酒和歌舞中，欢庆胜利的时候，藏在木马内的迈西尼士兵悄悄溜出，打开城门，放进早已埋伏在城外的军队，结果一夜之间特洛伊城就成了一片废墟。