原始人是崇拜动物的，他们在动物身上感受到某种超自然的力量，许多部落都有自己崇拜的动物偶像——我们现在称之为“图腾”的动物形象。凶猛的动物既是他们的死敌，又是他们为了生存而必须猎杀的食物。当他们把一些动物的形象用绘画的方式表达出来之时，便相信自己已经掌握了这些动物的灵魂。可是，在这种对动物的崇拜中也有对动物的惧怕，所以，有时人类要给自己文身、画画脸谱、涂上白粉等，希望自己不被动物们认出来。

原始人最初从动物身上感受到某种超自然的力量，但随着时间的推移，他们也认识到动物也有生老病死，会被征服和驯服。这时，对太阳的崇拜渐渐代替了对动物的崇拜。太阳虽有日出日落却循环不已，为大地带来光明与温暖，带来万物的生机，正符合人类希望找到的崇拜对象的标准。所以，人类开始认为太阳是超自然的神灵，世间最高统治者法老被看做是太阳神之子或特别受太阳神庇护的人，所以也受到人们特别的崇拜。这些人不仅生前要过最高贵的生活，而且死后还要隆重地葬入规模宏大的墓室。

古埃及人相信人的死亡是从现世过渡到来世，等于到另一个世界继续活着，于是要把死者生前所用的物品都带入墓穴，以便可以继续使用它们。所以古埃及的艺术——金字塔、布满四壁的绘画以及各种陪葬品，就开始产生了。人们认为艺术是可以代替生命而永远流传下去的。

人们后来发现的壁画大多是法老世界生活的写照，一个活生生的法老世界可以在墓穴中重现——尼罗河西岸美丽的风光，人们在放牧耕作，军队在行进，花园里的歌舞和盛宴，法老的亲人和侍从……

古王国时期的墓室壁画为数不多，其代表作《群雁图》，构图别致，刻画写实、生动，设色和谐，整个画面富有诗意。