《原变》

这一篇继《菌说》之后，进一步用进化论的观点，探讨人类社会的发展变化。

本文说明，“古今万物之所以变”，无不起源于同自然作斗争。人类与天地奋斗，靠什么呢？“以器”，也就是用生产工具。石器，铜器，铁器，一个代替一个，人类社会关系也相应地发生重大变化。章太炎着重研究了古代奴隶主“礼器”的形成史，指出它们的原型，统统都来自武器。章太炎还证明，随着社会的进化，旧的生产工具必然要为新的生产工具所代替。旧的礼制也早已徒具形式，“名实既诡，则皆可以替！”

马克思说过：“工艺学会把人对自然的能动关系，人类生活的直接生产过程暴露出来，因此也会把人类社会生活关系及从此生出的思想观念的直接生产过程暴露出来。”在中国幼稚的资产阶级中间，注意到生产工具的变化与社会发展关系的，少得可怜，章太炎是最早的一个。

本文继续讨论了《菌说》提出的一个重要问题：万物皆变，“变至于人，遂止不变乎？”章太炎坚持认为，人还会变，而且存在进化和退化两种可能性。本文特别强调后一种可能性，这是可以理解的，因为当时中国正处在封建专制主义的腐败统治下，政治黑暗，民志涣散，社会呈现一片死气，无法抵御帝国主义的侵略。章太炎认为，从动物历史看，海里的鱼，陆上的兽，空中的鸟，都有发生退化的，人怎么能例外呢？他分析可能引起部分人类退化的条件，一是外部压迫，二是内部分裂。所以他大声疾呼，为了避免人重新退化成猴子，必须坚持“合群”以抵御外物之害，必须反对那种追求享受，只顾个人利益的恶劣风气。