文坛流氓匡超人

同马纯上相比，匡超人年纪轻，精力足，出身苦，干劲大。但他还有马纯上无法比拟的一个“长处”，就是奴才气深入骨髓。正是这个“长处”，使他能够很快发迹变泰。否则，纵有那些优点，命运也不见得对他更加眷顾。

匡超人怀揣马二先生资助的十两银子，身穿马二先生赠与的极厚棉袄，搭船回乡途中，便表现了他善于低头服小的本领。那船是巡抚衙门的差役郑老爹雇的。他上了船，便对老差役极力巴结，“不拿强拿，不动强动，一口一声，只叫老爹”^[16]。于是，他白吃了两天饭，还博得了未来岳丈的欢心。

回到乡下，逢上父亲瘫痪，兄嫂别居，匡超人非但没有怨言，反而借机力行马二先生的教诲，想出服侍父亲出恭的妙计，白天杀猪磨豆腐去集上卖，晚间点灯念文章给父亲听，果然很快在庄中获得“孝子”美名，受到潘保正注目。他越发卖力，家遭火灾还照旧夜读，引起过路的知县李本瑛注意。经潘保正揄扬，李县长破例准他参加童生考试，“竟取了第一名案首”。县长进一步抬举他，不仅资助他去应府考院考，还不惜在学政即省教育长官面前下了一跪，请求看他是“孤寒之士，且是孝子”，取中他做秀才。因此，他的文章虽然“理法未清”，仍能“进了学”^[17]。

一中秀才，便能同知县分庭抗礼，况且知县还让他拜做老师。这下满庄人家都来讨好，单收的礼钱，固然远不值“千钟粟”，却足以“租了两间屋开个小杂货店”。而父亲病死，也是“满庄的人都来吊孝送丧”，固然说不上“荣宗耀祖”，比起前不久本家叔父还要将他们全家逐出旧屋那时，却已今非昔比。^[18]

然而这时匡超人就初露奴才相。只认权势不认人，这是奴才的通病。他中了秀才，竟不去晋见县学教谕并送贽见礼。教官派人传唤。他当众发火说，他只认得县太爷是老师，“他这教官，我去见他做什么？有什么进见之礼！”显示他虽做了秀才，连县学的规矩都不懂^[19]。

不懂学校制度，并不妨碍匡超人照奴才规矩行事。李本瑛很快被参罢官，引起县里百姓闹事。衙门要捉拿为首分子，据说匡超人也列入名单。他不是“只认得”李本瑛这个老师么？但闻讯立即惊得手忙脚乱，根本不顾“老师”正在受难，拔脚就溜往杭州^[20]，说明他“只认得”的是权势。失去了权势的前任县长，对他来说便毫无用处，何况还要受牵连。

然而他却充分利用了李本瑛有权时送给他的那顶方巾。靠着头戴方巾，他逃亡途中结识了杭州头巾店老板景兰江，并借景兰江介绍钻进了省城名士圈。也靠着头戴方巾，他填补了马纯上离杭留下的空缺，被书店邀请编选时文选本，有吃有喝有稿费不说，还在作序时窃取在名士圈中听到的两个老“选家”议论，将自己的恩人和盟兄马二先生臭骂一顿，由此爬进了浙江“选家”的行列^[21]。

这还只是“超人”小试锋芒。他赴杭是去投奔潘保正的兄弟潘三的。潘三在布政司里充吏，是省城有名的流氓。匡超人到杭，正值潘三出差。等到潘三回杭，立即对这位老乡百般提携。潘三很会使用人才，充分发挥匡超人的秀才本领。初见面便命他伪造公文，以拐卖一名妇女，而且出手慷慨，为此付酬银二十两，是他编选时文稿费的十倍。匡超人大喜，从此甘为这个流氓头子的奴才。“潘三一切事都带着他分几两银子，身上渐渐光鲜；果然听了潘三的话，和那边的名士来往稀少。”^[22]流氓是讲“义气”的，何况这个秀才对潘三如此有用又听话。于是潘三关心起他的婚姻大事了，那办法就是命他充当“枪手”替别人考秀才，从中分到赃银二百两，拿这笔钱娶了亲——就是郑老爹的女儿^[23]。

奴才的信条本来就是所谓“有奶便是娘”。匡超人在潘三手下活得很快活，假如没有意外的话，他本来可以一直这么替流氓主子效忠的。

岂知他早把老师的恩德置诸脑后，老师却没有忘记这个“孝子”门生。李本瑛终于平反，复职，又升了京官，派人专程去杭州送信给匡超人，“约这门生进京，要照看他”。因为老师平反，县里又通知他回去参加岁考。学道特别照顾他，“取在一等第一，又把他题了优行，贡入太学肄业”，就是由普通秀才，接连跳级成为廪生、贡生^[24]。这后面当然有已任给事中的李本瑛的影子。

做了贡生便意味着不中举人也可做官。匡超人得意非凡，“和潘三商议，要回乐清乡里去挂匾，竖旗杆；到织锦店里织了三件补服”，自己和妻子、母亲各一件。不料正在兴头上，闻道潘三被捕，罪状十几条，几乎件件与己有关。他看了“登时面如土色”，好在已有经验，仍以走为上计。赶紧卖了房子，用“往京里去做官”为由头，逼妻子回乡。他一溜烟跑到北京，投奔的正是三年前背叛的老主子^[25]。

在中世纪，主子有时比奴才要宽厚。李本瑛一见他，便答应包管他可以“考取教习”，也就是他刚中秀才便表示蔑示的县学一级教官。然而匡超人却用欺骗报答故主的宽厚，竟谎称自己没有结过婚，无非因为“说出丈人是抚院的差，恐惹他看轻了笑”。没想到李给谏要把外甥女辛小姐许配给他，他居然应允，“戏文上说的蔡状元招赘牛相府，传为佳话，这有何妨！”^[26]其实正是“书中自有颜如玉”的鬼魂作祟。

马二先生不是说，即使时运不好，终身不得中举，能挣到廪生便可“做任教官，也替父母请一道封诰”吗？匡超人对此又信又不信。他压根儿没想过中举，他从来认定投靠权势就是时运。他很懂得奴才有高低之分，能爬一级就算一级。他的哲学是打狗要看主人面，所以做狗要看主子面子大小；只要主子面子大即权势大，做狗就比较安全，很少被打，因而这时就应摇尾乞怜，博取主子欢心，替自己捞到最大的好处。正是基于这种打算，他才不惜犯重婚罪，靠欺骗做了李给谏的甥婿。

于是匡超人便考取教习了。读者自然关心他如何对待发妻，对待从前的恩主潘三。作者安排的结局，未免令人失望。匡超人刚回杭州，便欣喜地得知郑家女儿病死了，他立即吩咐他哥将丧事办得体面些。接着他又拒绝了在监里的潘三提出的会面要求。他对来人发表了一通演说，颇为精采，令人如洞见此等奴才的肺肝，值得照录：

二位先生，这话我不该说，因是知己面前不妨。潘三哥所做的这些事，便是我做地方官，我也是要访拿他的。如今倒反走进监去看他，难道说朝廷处分的他不是？这就不是做臣子的道理了。况且我在这里取结，院里司里都知道的，如今设若走一走，传的上边知道，就是小弟一生官场之玷。这个如何行得！可好费你蒋先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟侥幸，这回去就得个肥美地方，到任一年半载，那时带几百两银子来帮衬他，到不值什么^[27]。

你看，这个奴才，靠着行骗、犯法和走后门，刚弄到一个候补官——教习要做满三年才可能酌授正式官职——的小差使，而且连“取结”即领取诸生身份证明的手续还没有办，便以主子自居了。他那样官气十足，足到忘记“潘三哥所做的这些事”没有一件与己无关，俨然朝廷王法捍卫者的嘴脸，来教训往日的恩主。他当然有此胆量，因为他有了更硬的后台，有了抵罪的护符，更重要的是潘三已被王法套住了，而他就要远走高飞，不怕潘三报复，就是说潘三对他已经没有什么用了。

不过，匡超人是聪明的，自然懂得世事不可不退一步想想，万一将来还用得着潘三呢？更何况自己做的那些丑事，都捏在潘三手心里，万一现在被潘三抖露出来会怎么样呢？于是乎，嘴脸又一变，昔日流氓腔又夹着官腔一道冒出来了：“多拜上潘三哥，凡事心照”，这是哀告潘三要顾念哥们义气；一年半载后“带几百两银子来帮衬他”，这是许愿会报答潘三成全到底的好处。但这一来，他到底是官呢，流氓呢，还是流氓而官呢，官而流氓呢？恐怕连他自己也搞不清楚了吧。