马二先生说“举业”

马纯上，书中交待他名静，但常称作马二先生。据说他的原型，实即吴敬梓的朋友冯粹中，也是他的同乡安徽全椒人。不过书中一再让马二先生标榜是处州人，因为定八股文取士格式的明初名臣刘基，便是属于处州府的浙江青田人。明清的“处州学”，向来被视作时文正宗^[12]。可知作者并非要传冯粹中，只是因为他代表一种类型，于是选取他作为小说的原型之一。正如有人考证范进的原型实即清初的韩菼，而韩菼的遭际与书中的范进并非全似一样。

这位马二先生，在书中的命运，比他的原型冯粹中还要蹭蹬。冯粹中虽然没有中过举人，却在岁考中成绩优异，补过廪生，“贡入太学肄业”，熬到满洲正白旗官学教习的位置。而马二先生则倒运得很，偌大年纪还是个一般秀才，孤身到处流浪，替江南各地书坊编选“乡会墨程”，即中式举人进士的范文过活。最后参与了杜少卿在南京组织的祭祀泰伯祠大典，被推为“三献”，也就是第三号主祭人，方才光荣地了却作为“名士”的一生。

但马二先生才出场，却对致力于“举业”的前景信心十足。他对“举业”变迁史的那段著名议论，差不多被所有文学史著作所引用，然而这里仍然需要再引一次。

本书在前写了个蘧公孙，祖父曾任南昌知府，但父亲仅任范进的幕僚，且又早逝。他本人既无能又不习八股，连秀才都不是，仅因祖上亲戚都是名门望族，被已离休的翰林院编修鲁某看中，拿他做了女婿。不想鲁小姐是个制艺迷，而公孙的祖父岳父相继亡故，家道破落，悔之莫及。由此想改弦易辙，与“时文士”结交。有天在家乡嘉兴街上见到“处州马纯上先生精选三科乡会墨程”的广告，便主动前往书店拜会，又请马二先生到家里大吃煨得稀烂的猪肉。马二先生“连汤都吃完了”之后，同蘧公孙啜茗清谈，得知他“不曾致力于举业”，大表遗憾，这才推心置腹，说出一番绝密的道理，令蘧公孙“如梦方醒”，从此结为性命之交。他说：

“举业”二字，是从古及今，人人必要做的。就如孔子生在春秋时候，那时用“言扬行举”做官，故孔子只讲得个“言寡尤，行寡悔，禄在其中。”——这便是孔子的举业。

讲到战国时，以游说做官，所以孟子历说齐、梁。——这便是孟子的举业。

到汉朝用“贤良方正”开科，所以公孙弘、董仲舒，举贤良方正。——这便是汉人的举业。

到唐朝用诗赋取士。他们倘若讲孔、孟的话，就没有官做了。所以唐人都会做几句诗。——这便是唐人的举业。

到宋朝又好了，都用的是些理学的人做官，所以程、朱就讲理学。——这便是宋人的举业。

到本朝用“文章”取士，这是极好的法则。就是夫子在而今，也要念“文章”，做举业，断不讲那“言寡尤，行寡悔”的话。何也？就日日讲究“言寡尤，行寡悔”，那个给你官做！孔子的道也就不行了^[13]。

马二先生的这番密语，就揭露当时那班理学名臣如李光地之流的肺肝来说，已够“透底”的了。但吴敬梓觉得还不够，还要借马二先生的嘴，说出当时身处底层的“时文士”信奉的一番小道理。

书中说马二先生结交了蘧公孙，但这位公孙却并不道地。刚结为性命之交，蘧公孙便要求马纯上，把自己的大名，署在马纯上评选的时文选集《历科墨卷持运》的封面上，被马二先生正色拒绝。不想随即在蘧公孙家发生小厮拐带丫头事件。那丫头带着一个旧枕箱，正是先前投降叛逆宁王的南赣道台王惠送给蘧公孙的。这事被秀水县差人得知，准备敲诈蘧公孙，否则就要蘧公孙抄家灭门。马二先生偶然得知，仗义疏财，将评选《历科墨卷持运》的全部稿费九十二两银子，拿出来买了这个枕箱，交还蘧公孙烧毁。蘧公孙夫妇感激涕零，但在马二先生辞别去杭州谋生的时候，只送了二两银子，只及马二先生为他消灾而用去的四十六分之一，还要了两部新书回去。

马二先生毫不在意，跑到杭州，因为失了业，便去游西湖和城隍山。途中遇到一个假冒神仙的炼丹术士，企图借他作中介去骗乡绅胡尚书家三公子的银钱，不想这位神仙得急病死了，白送给马二先生八九十两银子，那是为了取得马二先生对其“烧银”法的信任，有意以真作假的。马二先生发觉上当，却仍然出钱埋葬了那个假神仙，并资送他的家属回乡，可见他存心忠厚。

这以后马二先生便遇见了匡超人。这个温州农村青年，充当商人伙计到了杭州，不幸主人蚀本，自己跟着流落在此，靠摆拆字摊糊口。马二先生见他在看自己新编的时文选本，大为感动，主动资助他还乡，并同意与他结为兄弟。然而觉得还不够，便在送行时密授如下诀窍：

贤弟，你听我说。你如今回去，奉事父母，总以文章獉獉举业为主獉獉獉獉。人生世上，除了这事，就没有第二件可以出獉獉獉獉獉獉獉獉獉头獉。不要说算命拆字是下等，就是教馆作幕，都不是个了局。只是有本事进了学，中了举人进士，即刻就荣宗耀祖。这就是《孝经》上所说的“显亲扬名”，才是大孝，自身也不得受苦。古语说得好，“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。”而今什么是“书”？就是我们的文章选本了。贤弟，你回去奉养父母，总以做举獉獉獉獉业为主獉獉獉。就是生意不好，奉养不周，也不必介意，总以做獉獉獉文章为主獉獉獉獉。即害病的父亲，睡在床上，没有东西吃，果然听见你念文章的声气，他心花开了，分明难过也好过，分明那里疼也不疼了。这便是曾子的“养志”。假如时运不好，终身不得中举，一个廪生是挣的来的獉獉獉獉獉獉獉獉獉。到后来，做獉任教官獉獉獉，也替父母请一道封诰。我是百无一能，年纪又大了。贤弟，你少年英敏，可细听愚兄之言，图个日后宦獉途相见^[14]。

你看，这不是明清的八股取士制度，不，应说是一切把揣摩钦定经典当作敲门砖的中世纪选官制度，一次露骨的透底吗？什么孝悌忠信，全是手段，为自己靠文章举业“出头”的手段。追求的目标，只能是中举。设定这一目标，即使达不到，也可以当上廪生，考选教官，即主管一县诸生的“教育局长”——闹得好还可充当县太爷，但马二先生不敢有此奢望。这就是中世纪晚期诱使千万读书人向往举业的真相，这就是清朝一代到快灭亡时才忍痛放弃的文官考选制度的奥秘。

可怜的马二先生！他尽管洞察这一奥秘，却能说而不能行。他太厚道，一再逢到蘧公孙那样的伪君子，洪憨仙那样的假神仙，破财上当，仍然以好心看人。这就使他终身只能戴顶破方巾，只有遇到杜少卿那样憎恶他的哲学却同情他的为人的破落户子弟，才得到当时有学问的士人的礼遇，尝到了一回做人的滋味。他可能没有想到，他对匡超人的这番教诲，造就了怎样的一个奴才。

满洲向来严分主奴。旗人对旗主，世仆对本主，向来自称“奴才”，而称对方为“主子”、“老主子”。这只要看一看清朝皇帝与旗籍官员之间的书信或对话，便可了然。作为统治民族，满洲的这种风气，不能不影响到清朝社会各阶层，《儒林外史》就写过徽州盐商中间也有此例^[15]。