溶胶是固体分散在液体中形成的高度分散的非均相系统。溶胶分散相固体粒子与分散介质之间存在着明显的相界面，实验发现：在外电场的作用下，固、液两相可发生相对运动；反过来，在外力的作用下，迫使固、液两相进行相对运动时，又可产生电势差。溶胶这种与电势差有关的相对运动称为电动现象。

溶胶电动现象的存在，说明溶胶粒子表面带有电荷，溶胶带电是溶胶能够稳定存在相当长时间的一个重要原因。溶胶之所以会带电，主要原因是分散相的固体胶粒表面上的某些分子、原子，在溶液中发生电离或从溶液中有选择性地吸附某种离子。处在溶液中的带电固体表面，由于静电吸引力的作用，必然要吸引等电量的、与固体表面上带有相反电荷的离子（这种离子可简称为反离子或异电离子）环绕在固体粒子的周围，这样便在固、液两相之间形成了双电层。下面简单介绍几个有代表性的双电层理论，以及一些主要的电动现象。