1871年，瑞利（Rayleigh J W S）研究了散射作用，提出了计算散射光强度的公式：

从（11—2）式可以得到以下几点结论：

（1）单位体积的散射光强度与每个粒子体积的平方成正比。一般真溶液溶质粒子的体积甚小，仅可产生极微弱的散射光；粗分散的悬浮液，粒子的尺寸大多大于可见光的波长，则不能产生乳光效应；只有溶胶才具有明显的丁铎尔效应。故可依此来鉴别分散系统的种类。

（2）散射光强度与入射光波长的4次方成反比，即波长愈短其散射光愈强。白光中的蓝、紫光波长最短，散射光最强；而红光的波长最长其散射作用最弱。因此，当用白光照射溶胶时，在与入射光垂直的方向上观察呈淡蓝色，而透过光则呈现橙红色。

（3）分散相与介质的折射率相差愈大，散射光愈强。憎液溶胶分散相与介质之间有明显的相界面存在，其折射率相差较大，乳光效应很强。而高分子真溶液是均相系统，乳光甚弱，故可依此来区别高分子溶液与溶胶。