英国物理学家丁铎尔（Tyndall）于1869年发现，将一束强光照射通过溶胶，在与入射光垂直的方向上，可观察到一个发亮的光锥，如图11—1所示。此现象称为丁铎尔现象（或丁铎尔效应）。其他分散系统虽也会产生丁铎尔现象，但远不如溶胶显著。因此，丁铎尔现象实际上是判别溶胶与真溶液的最简便的方法。

图11—1 丁铎尔效应

产生丁铎尔现象的实质是什么呢？光束投射到分散系统上，可以发生光的吸收、反射、散射或透过。当入射光的频率与分子的固有频率相同时，发生光的吸收；当光束与系统不发生任何相互作用时，则可透过；当入射光的波长小于分散粒子的尺寸时，可发生光的反射；若入射光的波长大于分散相粒子的尺寸时，则光波可以绕过粒子向四面八方传播，发生光的散射现象，散射出来的光称为乳光。可见光的波长在400nm～760nm的范围，一般胶体粒子的尺寸为lnm～100nm，小于可见光的波长，当可见光束投射于胶体系统时，则发生光的散射，出现丁铎尔现象。由此可知，产生丁铎尔现象的实质是光的散射。丁铎尔效应又称为乳光效应，散射光的强度，可用瑞利公式计算。