近代相平衡研究可追溯到19世纪中叶，由于冶金、陶瓷等工业的发展，也由于化学实验中对沉淀、结晶、蒸发等现象的探讨，促进人们进行系统的研究，得出了许多定律。相平衡理论有着广泛的应用。如钢铁和合金冶炼中条件的控制，硅酸盐（水泥、耐火材料等）生产的配料比，盐湖中无机盐的提取，从熔融的氧化物中得到无机非金属材料等，都需要相平衡的知识。在化学、化工科研和生产中，经常会遇到像蒸发、冷凝、升华、溶解、结晶等一系列相变过程，要解决这些相变过程中的实际问题，必须掌握这些过程所遵循的规律。在学习相平衡规律之前，我们首先要掌握与之相关的基本概念。