液相催化反应除了酸碱催化外，还有络合催化。由催化剂与反应物分子或基团构成配位键，所形成的不稳定络合物使反应物或基团活化，使某一特定反应更易于进行，这样的催化称为络合催化。其催化剂一般是过渡金属的化合物，这是因为过渡金属的原子或离子具有空的价电子轨道，具有很强的接受配位体的孤对电子的能力。使它有很强的络合能力，能生成各种稳定的或不稳定的络合物。广泛地说，络合催化应包括均相络合催化，也包括以固体物质为催化剂的多相络合催化，但通常总是指前者。

络合催化具有高活性、高选择性以及反应条件温和等优点。这是因为催化剂以分子状态存在，有效浓度远远超过分散度较低的固体催化剂。催化剂分子在结构上只能与一定的配位体发生配位作用与络合催化作用。又由于液体具有较大的热容和导热系数，即使是强放热反应，热量也容易散发出去，易于控制。均相络合催化的缺点是催化剂不易分离而导致回收困难。