前面介绍了反应速率的基本概念和规律，然而，为什么反应速率存在这些宏观规律呢？必须从理论上给予回答，更重要的是人们希望化学动力学能像化学热力学预言反应的自发趋势和限度一样，能预言反应的速率常数。尽管目前反应速率理论的发展还远远落后于实际，但它正是化学动力学研究中很活跃的领域。本节简单地介绍碰撞理论和过渡状态理论，它们具有不同的基本假设及处理方法，均处在发展之中。