电极电势的符号本身采用如下惯例：把给定电极与标准氢电极配成电池，若给定电极实际上确实发生还原反应，则E＞0而且其值越正表明该还原反应的趋势越大。相反，若给定电极实际上发生的是氧化反应，则E ＜O，而且其值越负表明该氧化反应的趋势越大，即进行还原反应的可能性越小。因此可以认为，任何给定电极的电极电势可正可负，相对而言，其值越大，说明该还原反应越容易进行，所以这样规定的电极电势也称为还原电极电势。