化学平衡是有条件的、相对的、暂时的动态平衡，当外界条件发生变化时，旧的平衡被破坏，在新的条件下建立一个新的平衡，这个过程称为平衡移动。

勒夏特列（Le Chatelier）于1887年总结出平衡移动的定性规律：“假如改变平衡系统的条件之一，如温度、压力或浓度，平衡就向能减弱这个改变的方向移动。”下面用热力学原理对此规律进行深入讨论。