功在热力学中也是一个非常重要的概念。在热力学中，“功”的含意比在力学中更为严格和受限制。

在热力学中，把除了热之外，系统与环境之间所发生的其他形式交换的能量统称为功，用符号W表示。功与热相似，也是与途径相关的量，也不是状态函数，而是途径函数。

按照IUPAC的建议，对功的计量采用的规定是：系统从环境得功，W为正值（即W＞0）；系统对环境做功，W为负值（即W＜0）。与热量相同，在SI单位制中，功的单位也是焦耳（J） 。

作为途径函数，功（W）的无限小量也以非全微分符号δW表示，而系统从状态1变化到状态2的某个过程中所作的总功W为：

热力学中功可分为两类：

（2）非体积功（Non-volume Work）：如果系统与环境以功的方式交换能量时系统的体积并没有发生变化，则此类功统称为非体积功或有用功，常以符号W′表示，例如：