摘要（Summary）是一种对原始文献（或文章）的基本内容进行浓缩的语义连贯的短文。它以迅速掌握原文内容梗概为目的，不加主观评论和解释，但必须简明、确切地表述原文的重要内容。

摘要写作（Summary Writing）是一种控制性的作文形式，它能使学生通过阅读原文，吸收原文的文章结构与语言方面的长处，写出内容一致、结构近似、语言简洁的短文。另外，对培养学生善于抓住文章重点的能力也有很大帮助，有利于他们在实际写作中避免面面俱到，事无巨细，一一罗列的不良倾向。这种写作既要准确理解原文，又要能综合概括；既能培养欣赏能力，又能训练书面表达能力。因此，用英文写摘要，对学习英语写作的学生来说，不失为一种切合实际的方法。

摘要又称提要、文摘，其对应的英文名称为abstract。国际标准ISO214-76对其的解释为“an abbreviated， accurate representation of the contents of a document without added interpretation or criticism”，意思是对文献内容的准确压缩，不加以解释或评论。

一般所说的英文摘要是指英文摘要正文。而将英文标题、作者姓名汉语拼音、其工作单位英译文、英文摘要正文、英文关键词放在一起统称为英文摘要。绝大多数有英文摘要的文章一般把这五个部分放在一起作为相对独立于文章正文的一个单独的部分。

摘要是论文的重要组成部分，高质量的摘要可以吸引读者，反之则可能失去读者，因此，将论文摘要写作规范，表述清楚，就显得非常必要。论文摘要的目的主要有：一、使读者了解论文主要内容，以决定是否继续阅读该论文；二、供文摘杂志和数据库利用，以方便计算机检索。