译后记

许多院校英语专业使用的《高级英语》第2册课本选了一篇文章，作者是阿西莫夫（Asimov），介绍了狭义相对论。我上学时，照例这篇文章老师是不讲的，理由是相对论太难了，不是常人能懂的东西；而且，在我上学前老早，作为惯例，此文也是不讲的，理由同上。后来，记得该教材修订的时候，将此文章去除了，理由可能也同上。

可惜了阿西莫夫的这篇好文字，也可惜了诸位英语专业的学子中某些脑筋尚未完全“文科化”的人，无缘借助阿西莫夫的文字，领略爱因斯坦的相对论这一人类大脑思维的最高成就。我就不信邪，当时把阿西莫夫的文章读了一下，也没发现有什么艰深之处——本来嘛，人家写的就是科普文章，是给对科学尚存点兴趣的文科脑袋看的。当然，当时到底理解到了哪一步，自己也不记得了。

没想到，时隔我啃读阿西莫夫十几年后，加来道雄再次使我有缘温故人类思想的这一明珠。我是文科出身，但对科学一直怀有浓厚的兴趣。讲课的时候我常会告诫我的英语专业的学生：不要让自己的脑子彻底“文科化”了，最好多读一些科学方面的书。当然，这话其实是我自己的自勉之辞。在此，我要感谢加来道雄，他以流畅清晰的文笔，使我有机会领略相对论的神奇，领略人类思维的神奇。

相对论难吗？无疑是难的。加来道雄的书中就举了这么一则趣事：一个科学家曾问英国科学家爱丁顿：“有传闻说全世界只有三个人理解爱因斯坦的理论。您肯定是其中之一。”爱丁顿听后一言不发。于是那位科学家说：“不要过谦。”爱丁顿耸了耸肩，说道：“我不是过谦。我是在想那第三个人会是谁。”

相对论难吗？也不尽然。有些物理学家会告诉你（如本书的作者加来道雄），相对论的基本原理，其实初高中水平的人就应该能基本领略。相对论之难，难在爱因斯坦能够用数学的方式，严密地演绎推理出这一宏大的物理学巨构。相似的现象其他的物理学家在观察后可能也曾深思过，但他们或是无法排除常识的干扰，触及现象的本质；或是无力以严密的逻辑证明自己的认识。爱因斯坦的高明之处，就在于其纯用思维的力量来描写宇宙的规则。

亲近一下爱因斯坦吧，亲近一下这位本来在生活中也就从不高高在上的人。当然，我说的亲近，主要还是多去了解一下他的思维，而不是一般人阅读名人传记时所期待、所热衷的名人轶事。对于这一目的，本书即提供了极好的出发点。加来道雄没有在爱因斯坦的生平上作过多叙述，而是摘取了爱因斯坦思维的三个图景，为我们讲述了他思维发展的三个阶段。其中前两幅图景是清晰的：（1）与光速赛跑；（2）弯曲的时空。而最后一幅图景，是爱因斯坦苦苦思索等待了一生所未曾看到的，即指导其实现统一场论这一人类思维的最高成就的图景。

这里，我想引述本书原作者的话来结束：“也许本书的某个年轻的读者会受到对统一论的追求的激励，去完成这一大业。”

译者

2006年2月