当艺术家被社会生活打动、激发起创作的欲望和初衷以后，便有可能进入艺术思维的情网之中了。

艺术思维主要是指在艺术创作和艺术欣赏过程中的形象思维与抽象思维相统一的系统中，以捕捉艺术意象为目标，因而以形象思维占相对优势的一种思维方式（科学思维则是在形象思维和抽象思维相统一的系统中，以捕捉事物的本质和规律为目标，因而以抽象思维占相对优势的另一种思维方式）。艺术思维是一种极其复杂的心理活动过程，既含有艺术创作者的艺术心理定势和对生活感受体验中的感性认识和理性认识等心理内容，又包括他们的全部心理要素：表象、记忆、直觉、思维、想象、意志、情感、个性和审美等心理内容，还常常包含着一种不期而至的顿悟——艺术灵感和习惯无意识与本能无意识的作用。在诸多心理现象和要素中，艺术想象和艺术情感占有重要地位。

艺术思维不管它如何复杂，归纳起来说，就是在形象思维和抽象思维交替运用的过程中，以客观事物反映到头脑中来的大量表象做思维材料，围绕着特定的主题，以既定的艺术心理定势和审美理想为指导，自始至终地以形象思维特别是其中的艺术想象为主线和特色，配合以抽象思维，即通过形象思维和抽象思维相互频繁地反复相互转化、相互促进的过程，从而逐步地构思成完整的艺术意象。然后才有可能据此物化为艺术作品——艺术形象。

艺术思维中的形象思维和抽象思维不仅互相转化，而且转化得非常频繁而又神速，灵活而又多变，且它们两者之间的界限，也是难以用任何手段予以分隔开的，这就是人脑富有创造性的思维矛盾运动的特殊性表现。正是形象思维和抽象思维两者反复交替、灵活多变地互相转化的矛盾运动，推动了艺术思维运动的发展，促进了双方彼此不断深化和提高，不到作品最后完成，这个互相转化和促进的思维矛盾运动就不会停止。

艺术思维中的典型意象的形成过程，就是形象思维和抽象思维互相反复地频繁而又多变地转化的结果。典型化程度越高，艺术意象及其物化后的艺术形象则越完美。但是，不管典型化的程度如何，都是要经过形象思维和抽象思维相互多次的转化，这个转化的特点是以形象思维为贯穿始终的红线的。每遇到困难问题时便需要抽象思维来帮助解决，即转化到抽象思维那方面去；待问题解决后，便又转到形象思维这方面来。如此循环往复，直到典型意象和典型形象最后形成为止。如长篇小说、大型戏剧、叙事诗、大幅画卷、大型群像雕塑等，形象思维和抽象思维之间的互相转化几乎多到连作者自己也无法统计了。要隔多少时间、在什么情况下才会转化一次，也都是十分难以预计和规定的，因为这些不计其数的多次转化阶段是极不规则、极不均衡且极为灵活多变地出现的。它们是由作者对具体生活熟悉的程度、认识生活的程度和理论水平的程度以及创作的具体环境、时间条件、情绪和心态等等复杂因素所决定的。这正说明文艺创作和构思是一件极其灵活而又富有创造性和个性的脑力劳动，是永远也不能用电脑来代替的精神劳动。在这个多次的快速的反复转化过程中，形象思维促进、校正抽象思维，抽象思维指导和帮助形象思维解决难题。形象思维比较顺利时，抽象思维便采取隐而不露的形式起着导向作用，如已有的艺术心理定势，特别是其中的创作经验等，都在潜移默化地、无形地引导着形象思维。

姚雪垠创作长篇小说《李自成》的过程就说明了形象思维和抽象思维多次反复转化和交错进行的基本规律。他前后经过了几十年的不断酝酿和构思，从掌握一定历史资料到主题初步形成，到围绕着主题构思故事情节，安排几百个人物所参与的主要事件以及他们互相间错综复杂的关系，从开始写第一卷到创作完毕，形象思维和抽象思维不知经过了多少次互相转化。他时而收集记载李自成起义的《绥寇略》和《见闻随笔》等大量的史实，时而翻阅有关的理论著作；时而考证某历史材料的真伪和撰写历史论文，时而深入紫禁城了解那宫闱深处的秘密和揣度那刚愎自用的崇祯皇帝的形象；时而去考察当年农民军浴血奋战的古战场情景，时而在洛阳、开封、潼关和偏僻的山村——杜家寨采风。“李自成领导农民战争的故事应当从哪里开始写？怎样处理这部长篇小说的结构？应该大体上确定什么主题？怎样表现民族气派和民族风格而不流于陈套？如何掌握革命现实主义和革命浪漫主义的关系？应该如何处理不同阶级和不同身份的人物的语言？应该如何力求再现三百年前的历史生活？如何既是写历史又体现无产阶级革命的时代精神？这些问题，虽然他已考虑过千百次，但到动笔时，他还是要一个一个地反复思考、探索，在设计的多种方案中进行最后的选择。最为困难的还是塑造人物。许多人物在史料中只留下他们的名字……如何使他们在稿纸上活动起来。”“他还要赋予那些不同阶级、不同身份的人物以生命，使他们有个性、有血有肉，活在他的心上，围绕在他的身边。”从上面这段关于他写作经过的简略介绍中，便可以看出形象思维和抽象思维反复交错地互相转化的频繁情景，而且这种互相转化的次数之多简直是连姚雪垠自己也都无法计算的。正是这种互相反复转化推动了作者对《李自成》的认识不断深化，直至最后撰写和修改完毕。

构思长篇巨著需要多次反复转化，创作一篇短小的文艺作品，同样需要多次转化，只是转化的次数要少一些就是了。根据脑科学测定，人脑神经受刺激后产生的电脉冲频率每秒钟达千余次，电脉冲线路有几百万条。这就是说，即便是在十几秒钟内作成的一首即兴诗，其所需要的形象思维和抽象思维相互转化至少有一万余次。由此也可以看出，那种认为艺术家可以不借助抽象思维、形象思维本身就能思维出主题等的说法，是站不住脚的；而那些所谓“表象—概念—表象”的公式以及“科学研究是从具体到抽象，文艺创作是从抽象到具体”等机械的简单化的规定，也是不符合实际的。因为这些简单化的说法和规定是不符合艺术创作中形象思维和抽象思维的矛盾运动的特殊规律的。

在文艺创作中，形象思维和抽象思维为什么需要反复转化呢？是什么条件（或原因）促使它们双方不断地反复转化和深化的呢？因为塑造一个具有典型性的艺术作品，需要有艰巨的认识和构思的过程。在这个不断深化的认识过程中，形象思维和抽象思维两个方面的发展是不平衡的，作者对哪个方面认识不足，就需要转化到哪个方面去进行思维。一般情况下，形象思维是主线，自始至终都在捕捉艺术意象。但遇到对事物的本质、规律和创作的目的、主题、结构、人物性格等认识不足，或是遇到了困难，便随时转化到抽象思维方面。一旦解决了某个问题，便又转化到形象思维方面来了。也就是说，是不是要转化，主要是看思维的对象是否需要。思维的对象需要，大脑就会立即下令互相转化，不断出现需要，就不断地互相转化。由此也可以看出，形象思维和抽象思维不断反复转化的过程，就是两者互相促进和不断深化的认识运动过程，直至构思和创作完毕。

把文艺创作中的形象思维和抽象思维看成是如此反复交替，灵活多变的矛盾运动过程，是不是会抹杀艺术思维中自始至终均以捕捉艺术意象为目标的特点呢？不会的。前面已经说过，文艺创作和科学研究的共性是：都要认识世界（包括认识事物的现象和本质）和改造世界。因此在文艺创作和科学研究中，都要进行反复交替的形象思维和抽象思维。但它们又有各自不同的个性和特点：艺术创作的成品和科学研究的成品，其外在形态截然不同，一个呈现在你面前的是活生生的感人的艺术形象，或典型形象，或艺术意境；另一个呈现在你面前的，则是抽象的本质概念和规律。这两种根本不同的表现形态，要求在创作构思过程中，须有各自不同的重心和目标。文艺创作的构思过程，要求自始至终都以捕捉具体意象为重心和目标，即以形象思维为重心和目标。从这个意义上说，抽象思维是为形象思维服务的；也正是在这个意义上说，形象思维在艺术思维中占相对优势。这是由艺术构思和创作的任务，即构思出一个完整的艺术意象，然后物化成供人审美的艺术形象这一特定任务所决定了的。创作科学著作的过程中，则要求自始至终都以捕捉事物的本质和规律为重心和目标，即以抽象思维为重心和目标，在这个意义上说，形象思维是为抽象思维服务的。也正是在这个意义上说，抽象思维在科学思维中占相对优势。

艺术思维中的形象思维和抽象思维互相转化的特点是严格地遵循着艺术美的规律来进行的。所谓遵循艺术美的规律转化包含着这样三层意思：①按照艺术意象理想化的规律进行互相转化。不论是体验社会生活、艺术想象、还是深化主题等方面，都是按照理想化原则进行转化的，也就是说，艺术思维中的形象思维和抽象思维互相配合和转化的目的就是为了使艺术意象向着理想化的目标发展（科学思维中的形象思维和抽象思维互相转化的目的则是为了要找出客观事物的本质和规律）。②遵循着表现艺术意象中深层内涵的意蕴以外现的艺术形象的独特神韵的原则进行转化（所谓意蕴就是艺术意象中显现的一种内在的灵魂、精神、生气、情感、风骨和旨趣）。③在选用艺术语言和表现方法来塑造艺术形象的过程中，也表现出运用生动而又精妙的艺术语言时所运用的形象思维和对艺术语言进行理性的分析、比较，从而选出更恰当更精妙的艺术语言来塑造艺术形象的抽象思维两者的不断转化（著述科学著作过程中则是选用精当的科学语言来阐述客观事物的本质和规律）。总之，在艺术思维中的形象思维和抽象思维的相互转化过程中，只有严格地遵照艺术美的规律进行转化的原则，才能保证完成艺术构思和艺术创作的任务，才有可能创作出艺术佳作。