不同民族的艺术之花有不同的色彩和芳香。同是奴隶社会，在埃及有雄伟的金字塔和巨大的神庙，在希腊有维纳斯雕像和具有永恒魅力的神话，在罗马有图拉真纪念柱和众多的凯旋门，在中国有青铜器上狞厉恐怖的饕餮纹和朝廷宗庙的礼乐。同是封建社会，欧洲有轻盈俏丽的哥特式教堂，中国则有李杜的诗篇和明清的小说、唐宋的绘画和六朝的石窟艺术。在近代，毕加索的立体派绘画与齐白石的花鸟鱼虫画，贝多芬的交响乐与阿炳的《二泉映月》，埃菲尔铁塔与人民英雄纪念碑，不同民族的艺术之间存在着巨大的差别。

世界上有许多民族，不同民族艺术的多元存在是艺术发展的必然规律。

（一）艺术的民族性

艺术的民族性就是表现民族的本质特点所形成的艺术上的特殊性。不同的民族有不同的地理环境、经济状况、文化传统、风俗习惯。艺术的民族性不在于在艺术作品中所反映的生活内容是否具有民族特征，艺术的民族性最重要、最基本的内涵在于是否表达了民族精神，是否用民族精神去观察客观事物。民族精神是艺术民族性的核心和灵魂。果戈理说：“真正的民族性不在于描写农妇穿的无袖长衣，而在于具有民族的精神。诗人甚至在描写异邦的世界时也可能有民族性。只要他是以自己民族气质的眼睛，以全民族的眼睛来观察它，只要他的感觉和他所说的话使他的同胞们觉得，仿佛正是他们自己这么感受和这么说似的。”^[66]别林斯基发挥了果戈理的观点：“每一民族的民族性的秘密不在于那个民族的服装和烹调，而在于它了解事物的方式。”^[67]鲁迅也有同样的思想。画家陶元庆画的是西洋画，鲁迅说：“他以新的形，尤其是新的色来写出他自己的世界，而其中仍有中国向来的魂灵——要字面免得流于玄虚，则就是：民族性。”又说：“必须用存在于现今想要参与世界上的事业的中国人的心里的尺度来量，这才懂得他的艺术。”^[68]

瞿秋白的《饿乡记程》和《赤都心史》写的是苏联的革命斗争、社会生活、风俗习惯，但他是用中国革命者的社会心理去观察这些事物，因而这些作品有深刻的民族性。陈逸飞到美国后绘画的题材依然是东方女性和江南水乡，但是，那并不是中国人眼中的中国女性和中国水乡，而是美国人眼中的中国女性和中国水乡。画面上的中国女性并不是走在柏油路上、穿高跟鞋的现代女性，而是在中国现代土地上根本不存在的、仅仅在美国人的想象中才存在的中国传统绘画中的仕女；画中的江南水乡也不是改革开放时代现代化的江南水乡，而是美国人感兴趣的保持中国古老特色的水乡。因此，人们在陈逸飞的水乡仕女绘画中却似乎看到一双美国人的眼睛。

（二）艺术民族性的根源

艺术的民族性来自民族精神，民族精神又是从哪里来的呢？民族精神来自民族的社会生活的特殊性。别林斯基说：“既然艺术，就其内容而言，是民族的历史生活的表现，那么这种生活对艺术自必有巨大的影响，它之于艺术有如燃油之于灯中的火，或者，更进一步，有如土壤之于它所培养的植物。”^[69]

古埃及是一个从事农业生产的奴隶制社会，植物的生死荣枯影响了埃及人的精神，他们认为人也是生而死，死而生。植物的生死是由人掌握的，人的生死是由神掌握的，因而对掌管“阴司”的神奥西利斯崇敬膜拜。于是产生了以巨大的神庙、金字塔为代表的古埃及艺术。古希腊是一个从事航海商业的奴隶制社会，向外开拓、勇于斗争是希腊人的精神。因此在希腊艺术中有人与自然不懈斗争的悲剧：《被缚的普罗米修斯》、《俄狄浦斯》、《拉奥孔》。别林斯基对埃及人与希腊人的精神及艺术做过比较：“埃及的斯芬克斯（狮身人面怪兽）比人高明：它向人提出狡猾的谜语，人不会猜，他就把人吃掉。但是，希腊人俄狄浦斯却识破秘密答出了谜语，野兽投海溺死了，人才开始行使权力，——而希腊的众神不是别的，正是理想的人的形象，人的神化。”^[70]

（三）民族艺术的多元存在

由于多民族社会生活的特殊性必然造成民族精神的差别性，而民族精神的差别性就必然造成民族艺术的多元性。艺术的民族性，对于一个民族来说，是艺术成熟的标志；对于一个艺术家来说，是创作成熟的标志。马克思主义不是排斥而是倡导艺术的民族性，毛泽东同志在《反对党八股》一文中就号召人们：“洋八股必须废止，空洞抽象的调头必须少唱，教条主义必须休息，而代之以新鲜活泼的、为中国老百姓所喜闻乐见的中国作风和中国气派。”^[71]这段话是针对党风而言的，但同样适用于艺术，所谓“中国作风和中国气派”就是指中华民族的民族性。一九五六年毛泽东在《同音乐工作者的谈话》中把这个道理阐释得更准确、更精辟，明确提出艺术的“民族形式”、“民族风格”和“民族特色”，他说：“艺术的基本原理有其共同性，但表现形式更多样化，要有民族形式和民族风格。一棵树的叶子，看上去是大体相同的，但仔细一看，每片叶子都有不同。有共性，也有个性，有相同的方面，也有相异的方面。这是自然法则，也是马克思主义的法则。作曲、歌唱、舞蹈都应该是这样。”又说：“音乐可以采取外国的合理原则，也可以用外国乐器，但是总要有民族特色，要有自己的特殊风格，独树一帜。”^[72]为什么要如此强调艺术的民族性呢？因为只有具有浓烈的民族性的艺术作品才能为本民族的群众所喜爱、所理解。只有这种艺术作品，内容是他们所关心的，形式是他们所熟悉的，才易于使本民族的群众接受，引起共鸣。艺术作品越具有民族性，就越具有群众性，就越能发挥艺术的社会功能，就越具有长久的生命力。

各民族社会生活的差异性是长期存在的，因而，各民族思想感情的差异性和欣赏习惯的差异性将长期存在，这就决定了艺术民族性的长期存在。西方某些大国从其全球策略出发，在鼓吹经济一体化的同时，鼓吹全球文化一体化，企图用一种文化取代世界各民族丰富多彩的多元文化，这既是对艺术发展基本规律的无知，又有其险恶的政治用心。毛泽东同志指出：“艺术有形式问题，有民族形式问题。艺术离不了人民的习惯、感情以至语言，离不了民族的历史发展。艺术的民族保守性比较强一些，甚至可以保持几千年。古代的艺术，后人还是喜欢它。”^[73]由此可见，民族艺术的多元存在，是长期的、必然的，这也是艺术发展的一条规律。