艺术分类是长久为艺术理论所关注的课题之一。早在古希腊，亚里士多德就指出了文学（诗）和其他艺术门类的不同点。他以自己倡导的“模仿”说为理论基础，认为“模仿所用的媒介不同，所取的对象不同，所采的方式不同”，从而区分出史诗、戏剧、美术、音乐和舞蹈等。^[1]德国古典哲学家黑格尔重视把作品的理念（思想内容）与形象之间的关系作为艺术分类的基础。他说：“这些类型之所以产生，是由于把理念作为艺术内容来掌握的方式不同，因而理念所借以显现的形象也就有分别。”因此他认为：“内容和形象之间的各种不同关系”是区分艺术类型的“真正的基础”^[2]。他分析了理念与形象之间存在的三种关系。第一种是“形象外在于理念本身”，亦即形象与理念内容并非统一而不可分离，形象不能固定地或明确地表现理念内容。这种类型就是象征型艺术，建筑艺术（包括纪念碑）属于这一类型；第二种，是理念和形象“形成自由而完满的协调”。这就是古典型艺术；第三种是浪漫型艺术，这是“在较高的阶段上回到象征艺术所没有克服的理念与现实的差异和对立”。在三个类型中又包括五个门类的艺术系统，即建筑、雕刻、绘画、音乐和语言艺术。黑格尔认为还有园艺和舞蹈等，但那些是“不完备的艺术”。

至今较为有影响和较有实用价值的艺术分类法，由于看问题的角度有不同，依据的标准不同，也是多种多样的。经常使用的主要是以下几种：

1.以艺术形态的存在方式为标准，分为三个类型：空间艺术，包括绘画、雕塑、工艺美术、摄影艺术、建筑艺术和园林艺术等；时间艺术，包括音乐、文学、曲艺等；时空艺术，包括戏剧、电影、电视剧、舞蹈和杂技等。

2.以艺术形态的感知方式为标准，分为四个类型：视觉艺术，包括绘画、雕塑、工艺美术、摄影艺术、舞蹈、杂技，建筑艺术和园林艺术等；听觉艺术，包括音乐、曲艺等；视听艺术，包括戏剧、电影和电视剧等；想象艺术，主要指文学，因为文学的形象内容，是以书面或口头语言为媒介，通过想象而呈现于头脑中的。

3.以艺术形态的创造方式为依据，分为四个类型：造型艺术，包括绘画、雕塑、工艺美术、摄影艺术、建筑艺术和园林艺术等；表演艺术，包括音乐、舞蹈、戏剧、曲艺和杂技等；语言艺术，包括文学的各种样式；综合艺术，包括电影和电视剧等。

此外，还有一些其他的艺术分类方法。例如，从艺术作品在反映客观现实和表现主观情感意念的关系来看，由于侧重点不同，艺术形态就形成或是重客观再现、或是重主观表现的差异，据此又分为两个类型：再现艺术，包括小说、戏剧、故事影片、电视剧、绘画与雕塑等；表现艺术，包括音乐、舞蹈、杂技、抒情诗、建筑与园林等。从艺术作品的功能来看，以审美功能和实用功能的关系为依据，又分为两个类型：美的艺术，即具有极高的审美价值、仅供欣赏的艺术，包括美术、音乐、舞蹈、戏剧、电影、电视剧、摄影、曲艺和杂技等大部分艺术门类；实用艺术，即以实用功能为主、与审美功能相结合的艺术，包括建筑艺术、园林艺术和实用工艺美术等。还有，以艺术形象展示的方式为标准，又分为两个类型：静态艺术，包括美术、摄影、建筑和园林等；动态艺术，包括音乐、舞蹈、戏剧、曲艺、杂技、电影和电视等。

以上这些分类方法，都有一定的科学性、合理性，也都有一定的实用价值，因此它们并存下来。但是由于它们各自都是采取某一个角度，依据某一方面的标准，又都有一定的局限性。例如把整个庞大的艺术系统区分为两三个类型，就难免显得过于宽泛或笼统，有的类型中所包含的具体品种之间差异很大，难以用同一标准来阐明它们各自的特点和规律。另外有的类型之间，在某些方面难以划出明确的界线。例如按照再现艺术和表现艺术这样两个类型来划分，就把同属文学的小说和抒情诗分别归入了两种类型，而叙事与抒情两种成分难以区别轻重的叙事诗，就不易确定为哪种类型；本来划归再现艺术的绘画与雕塑，其中也存在着重于主观情感意念表现的现象，例如中国画中的大写意和雕塑中具有一定抽象意味的作品，就是这种情况，把它们归入再现艺术也显得勉强。

二十世纪艺术形态学的建立，进一步开拓了艺术分类研究的领域。美国美学家托马斯·芒罗和苏联美学家莫·卡冈分别就这一课题进行了专门论述。艺术形态学运用系统论观点，将整个艺术世界逐级分为类别、门类、样式、种类和体裁，作为一个有机的整体加以研究，来阐明分类的历史过程和演变规律等。

各种艺术分类方法虽然都存在不同的局限性，但是也具有各自的特点和优势，可以互相补充，因此没有必要制定某种单一的标准化的艺术分类法。而且，这是学术研究的问题，自然需要不断发挥自由探索和探讨的精神。但是长期以来，也存在一种最常用、最具有实践意义的分类方法，这就是以创造艺术形态的材料和技法为依据，分为美术、音乐、舞蹈、文学、戏剧、影视、摄影、曲艺、杂技、建筑和园林等。在实际工作中，艺术专业和行业也是这样来划分的。下文将根据这种分类方法，分别阐述各门艺术的基本特征和规律。