艺术发生学是研究艺术发生的原因及其过程的理论。艺术是怎样发生的？在艺术发展史上，对这个问题不乏有益的探索。十八世纪德国哲学家谢林就认为，艺术是至高无上的精神产品，因此，艺术与野蛮是水火不容的，有野蛮则无艺术，有艺术则无野蛮，根本就不可能存在艺术的原始形式——野蛮人的艺术。他说：“艺术是很神圣、很纯洁的，以至艺术……完全与真正的野蛮人向艺术所渴求的一切单纯感官享受的东西断绝了关系。”^[1]十九世纪达尔文进化论的提出，用无比雄辩的事实证明了一切物种都有一个发生发展的过程，这极大地解放了人们被禁锢的思想：如果物种有发生发展的过程，那么，世上万事万物都应有其发生发展的过程。这一科学的世界观为研究艺术的发生提供了理论基础。十九世纪末西班牙北部阿尔塔米拉洞穴艺术和法国拉斯科洞穴壁画，第一次在人们面前呈现出原始艺术的奇特形象，令人信服地证实原始艺术的存在，它为研究艺术的发生提供了客观依据。基于上述理由，十九世纪到二十世纪许多学者争相提出关于艺术发生的各种理论。