在上一节中，我们分别从经济基础与上层建筑关系的角度和社会生产实践的角度考察了艺术的社会本质。我们初步得出的结论是：艺术是一种特殊的社会意识形态和特殊的精神生产形态，它通过生产实践活动，反映从物质世界到精神世界、从生产关系到思想关系的人类的全面的社会生活，创造美的精神产品，满足人类精神上的审美需要。但是，我们还没有充分论述艺术为什么是社会生活的反映以及艺术如何反映社会生活，也还没有充分地论述艺术为什么是审美的以及艺术的审美本质特征。这就需要从哲学认识论的角度，对艺术的认识本质和审美本质做更深层次的多方位的考察。在本节里，我们先来探讨艺术的认识本质。