二、《天津条约》的签订

英军于1856年10月23日挑起战争后，向广州发动进攻。叶名琛不备战，到29日，英军攻破广州外城，一度攻入内城，纵火焚烧大批民房，还抢劫了总督衙门。当时“英兵不满千，而兵勇及团练赴援者数万人”，爱国官员和广大民众英勇抵抗，英军遂于当晚撤出广州，退踞虎门，等待援军。1857年春，英国议会通过了扩大侵华战争的提案，英国政府任命前加拿大总督额尔金为全权大使，率领一支陆海军前来中国，同时，向法、美、俄发出照会，提议联合出兵。10月法国政府任命葛罗为全权大使，率领一支侵华军，继英军之后开到中国。美国积极支持英法，但因国内处于南北战争前夕，政局不稳，没有参加联军，但也派出全权大使列卫廉同英法密切配合。沙俄为了实现占领大片领土的目的，当然也积极支持战争。这样，这四个国家基于共同的侵华利益，暂时结成了侵华联合阵线，进一步扩大由英国首先挑起的第二次鸦片战争。

1857年12月，英法联军5600多人集结广州口外，12日向两广总督叶名琛发出要求入城“修约”的通牒，限10天答复。面对迫在眉睫的战争形势，叶名琛仍茫然无知，墨守一年前的陈规，不予理睬，既拒绝彼之无理要求，又不作应战之准备。英法联军得以乘虚占领广州河南地，并排列大炮，作好了攻城准备。12月24日额尔金和葛罗发出最后通牒，限24小时内答复。城中官绅请求叶名琛备战，但一味迷信的叶名琛称“乩语告以过十五日(指阴历十一月十五日，公历12月30日)可无事”。28日晨，英法联军全数登陆，开炮攻占广州城。叶名琛逃到都统衙门后花园八角亭。1858年1月5日被俘，后被英国侵略者押送到印度加尔各答，囚居在海边的镇海楼上。第二年4月病死。侵略军占领广州之后，烧夺抢掠，无恶不作，并且成立了一个由巴夏礼等三人组成的“联军委员会”，对广州实行军事管制。广东巡抚柏贵照旧任职，为外国侵略者维持殖民秩序，成为“中国通”巴夏礼操纵下的傀儡政权。这是中国近代史上外国侵略者在中国制造的第一个傀儡政权，从此英法在广州开始了历时近四年的军事统治。

侵略军攻占广州，这还没有给苟且偷安的清廷以足够的震动，为迫其进一步就范，决定沿海北上，进攻大沽，震慑京畿。1858年4月，英舰十余艘，法舰六艘驶往大沽口，美俄公使也各恃兵舰跟随助威，并分别照会清政府，提出侵略条款，要求清政府谈判。清政府派直隶总督谭廷襄为钦差大臣，前往大沽口交涉，英法公使借口谭廷襄没有便宜行事的全权资格，进行刁难。而美国和沙俄，则一边为英法打气，一边充装调停者，这样一打一拉，连压带骗地对付清政府，而清政府对此却看不透，自欺欺人地把希望寄托在美俄的调停上。而侵略者利用谈判之机待援，探测情况，加紧发动进攻的准备。经过周密地策划和布置，1858年5月19日，英法军舰多艘闯进海口，次日向谭廷襄发出最后通牒，限令两小时交出炮台，清军不予理会。两小时后，侵略军悍然发动进攻，尽管爱国官兵奋力抗击，但由于战备做得不好，谭廷襄等官员胆怯奔逃，大沽炮台终于陷落。接着英法联军沿河而上，进犯天津，并扬言要进攻北京。清政府急忙派大学士桂良、吏部尚书在花沙纳为钦差大臣，前往天津谈判求和。谈判期间，英国代表骄横要挟，美俄仍是故伎重演，扮演调停的角色从中渔利。俄使普提雅廷诱胁清政府于6月13日首先签订了《中俄天津条约》，攫取了沿海通商(可在上海、宁波、福州、厦门、广州、台湾、琼州等通商口岸停泊兵船)，内地传教，领事裁判权等一系列特权，并且规定“两国从前未定明之边界”，“补入此次和约之内”，为以后进一步侵占中国领土埋下了伏笔。6月18日，美国代表列卫廉要挟清政府签订《中美天津条约》。接着，6月26日清政府代表与英国代表额尔金签订《中英天津条约》，6月27日与法国代表葛罗签订《中法天津条约》。

中英、中法天津条约的主要内容有:各国公使常驻北京;增开牛庄(后改营口)、登州(后改烟台)、台湾(后选定台南)、淡水(后改汕头)、琼州、汉口、九江、南京、镇江等十处为通商口岸;英、法等国可以到中国内地自由传教、通商、游历;外国军舰、商船可在长江各口岸自由航行;修改税则，减轻商船吨税;对英赔款400万两，对法赔款200万两。

不久，根据《天津条约》中的有关原则规定，英法美三国胁迫清政府分别签订《通商章程善后条约》，规定了鸦片贸易合法化;商税率比1843年《五口通商章程及税则》降低，对一般进出口货物按“值百抽五”(5%)抽税，货物转口运销除征2.5%的子口税外免征一切内地税。