二、急于扩张的西方世界

1.西方资本主义发展迅速，殖民扩张空前加剧。世界历史进入近代的标志是17世纪40年代开始的英国资产阶级革命。由此到爆发中英鸦片战争，整整经历了200年的时间。这期间，世界资本主义有了相当程度的发展，已经形成了一个列强阵营。

英国是世界资本主义的发源地。继17世纪40年代最早爆发资产阶级革命之后，18世纪又率先实现“工业革命”，完成了从手工工场到大机器工厂的飞跃，工业生产的发展突飞猛进。据统计，1820年英国工业生产量占世界工业生产总额的50%，英国贸易占世界贸易总额的18%。而到鸦片战争前后这个时间，英国每年的煤产量达到3000多万吨(中国的煤产量1949年是3200万吨);生铁产量达到140万吨(中国的生铁产量1949年是25万吨，1952年是145万吨);机械纺纱业所用的棉花量达到约24万吨(而中国1949年的棉花总产量为44万吨);筑成铁路数千公里;当时英国已有2/3的劳动人口从事工业生产，有许多巨大的工业城市，首都伦敦的人口发展到200多万。从对外作战所必需的海军力量看，1827年，英国首先将蒸汽机装在军舰上，这种军舰航行不受风向和海水流向的影响，速度快，机动性强，大大提高了远征能力。到1836年时，英国已拥有大小船舰500余艘，并积累了丰富的海战和登陆经验。可见，英国已成为当时世界上最强大的资本主义工业国家。

法国于1789年爆发资产阶级革命，这是在资本主义时代最大、最彻底的一次革命。它一扫法国先前的封建秩序，建立起资产阶级政权，工业生产也得以比较迅速地发展。不过，鸦片战争前夕，从工业的一些主要指标看，还落后于英国，成为当时仅次于英国的第二号资本主义强国。

美国是一个后起的资本主义国家。它在法国大革命爆发的前夕，即1775—1783年取得反对英国殖民主义革命战争的胜利，建立了美利坚合众国。从它建国到进入19世纪中叶的时候(鸦片战争爆发之时)，虽说从有关一些主要指标的绝对数字看不抵英国，甚至不抵法国，但美国资本主义的发展速度是迅猛可观的。特别是在19世纪初叶，美国利用欧洲混战(如拿破仑帝国与反法同盟诸国间)的机会，迅速发展商业，获取巨额利润。在1805年，美国商人曾经掌握国际贸易的1/3，由此可见美国善于把握时机进行竞争。

俄国是一个长期在封建农奴制统治下的国家，迟至19世纪30年代，才开始工业革命，此后仍然受着封建农奴制的严重阻碍，直到19世纪前半期封建经济仍占统治地位。沙俄虽然在经济上比较落后，但当时是国际反动势力的主要堡垒，有“世界宪兵”之称。它不但疯狂破坏欧洲的革命运动，而且是最早侵略中国的国家之一，早在17世纪中叶的时候，它就把侵略活动推进到中国的黑龙江流域，著名的雅克萨战役、尼布楚条约即当时中国反抗沙俄侵略的事件和产物。此后，它一直觊觎对中国进行侵略。

总的看来，鸦片战争前夕，世界资本主义有了较大发展。资本主义的发展，一方面大大提高了生产力;另一方面也大大加剧了殖民掠夺。马克思指出:“掠夺是一切资产阶级的生存原则。”^[3]资本主义越发展，国内的原料、市场等就越不能满足需要，就要不断掠夺原料，倾销产品。因为英国最早成为发达的资本主义国家，所以，它成为所谓“世界主人”。正如恩格斯在《英国工人阶级状况序言》中所说的，当时英国是农业世界的伟大工业中心即工业的太阳，围绕它经常旋转着数量日益增加的生产谷物和棉花的行星，英国作为霸主疯狂地掠夺和占领殖民地。到19世纪前期，它就已拥有200多万平方公里的殖民地领土，人口达一亿，掌握着世界霸权。

2.中国邻国多被殖民主义者染指，缓冲地带越来越少。我们知道，当时欧洲是资本主义的大本营，北美也开始成为资本主义的崛起地，非洲是被殖民掠夺的重灾区，特别是万恶的“黑奴贸易”已延续3个世纪，但它离中国较远。跟中国关系密切的是亚洲各国，特别是邻国。亚洲除去后来日本随着资本主义崛起，跻身列强之列外，其他诸多国家都成为欧美殖民侵略的对象。中国是亚洲最大的国家，当然是殖民主义者觊觎的一块偌大的肥肉。但是正因为其大，征服起来不是那么容易，再者，地理环境条件，如离欧美比较遥远，有一些邻国的间隔屏蔽，也在一定时间、一定程度上限制了西方殖民主义者的染指。但是，随着世界资本主义的发展和殖民掠夺竞争的加剧，空间距离已经不足以造成不可超越的障碍，而中国的一些邻国，相继被殖民主义者染指，缓冲地带越来越少。中国的西南邻邦印度，早在16世纪时欧洲殖民主义势力就已侵入，不过相当长一段时间还没有成为某一个国家的稳固的殖民地。到了18世纪中叶，英国击败了竞争对手法国，取得控制印度的绝对优势。到19世纪中叶就正式把全印度纳于自己的殖民政权之下，成为其在远东扩张侵略的重要基地。中国在漫长的地段上与印度边界相连，这就造成了英国侵华的极有利条件。孟加拉是印度的重要鸦片产地，这里生产的鸦片正是英国用作打开中国大门的特殊商品，这与鸦片战争的爆发有直接联系。

除了印度之外，英国还控制了印度两翼的缅甸和尼泊尔、锡金、不丹。中国的南邻越南，则成为法国的染指区。法国侵略越南也由来已久，早在17世纪中叶，就有法国的兵船闯入，到了19世纪初叶，法国乘越南内部变乱之机，进一步加强侵略，在很大程度上控制了越南。以越南作为向北侵略中国的跳板，这是法国侵略者的最终目的。中国的东北邻邦朝鲜，到鸦片战争前夕，也处于英、法等国竞相骚扰侵略的形势之下，当然地理上占据优势的日本和俄国也不断插手。

总之，到19世纪中叶，由于工业革命的广泛开展，世界资本主义处在更大规模的上升时期，欧美强国为了扩大商品市场，争夺原料产地，殖民侵略活动日益加紧。英国凭借其实力充当着侵略国的急先锋。而当时中国的一些邻近地区、邻近国家，已经或者正在沦为殖民地或半殖民地，它们与中国之间的缓冲地带越来越少，地大物博久为殖民主义者所垂涎的中国面临着被打开门户的严峻形势。