一、第二次鸦片战争的引发

1.修约问题

第一次鸦片战争后，英国资产阶级认为中国的大门已经打开，于是源源不断地输送商品到中国，除了棉纺织品，还包括中国人几乎用不着的钢琴、金银餐具、刀叉等奢侈品。但是令英国没有想到的是，英国商品在中国很快陷于滞销。英国对华贸易在1846年甚至出现了下降趋势，直到1856年以前，一直未能恢复到1845年前的水平。造成这种情况的原因，主要在于中国传统的自然经济对外国商品的顽强抵制，当然，也与第一次鸦片战争后，鸦片大量输入，导致白银大量外流，银贵钱贱现象日益严重，从而使得中国老百姓的购买力日益下降有关。然而，英国却认为，这一切是通商口岸太少造成的，所以要求中国开放新的通商口岸，并进一步降低关税。从中国方面来看，清朝统治阶级并未从第一次鸦片战争的战败中清醒过来，反而因《南京条约》的签订激起了“天朝上国”的排外情绪，这种情绪突出表现在广州人反对英国人入城，另外，以两广总督叶名琛为代表的一些地方官员对外的态度是盲目虚骄，在对外交涉中往往授人口实，处于被动地位，更不能领导中国人民取得反侵略斗争的胜利。

列强扩大侵略权益的企图首先是表现在修约问题。所谓“修约”，就是要求修改《南京条约》、《黄埔条约》和《望厦条约》，扩充这些不平等条约侵略要求。他们提出的修约的“理由”是《望厦条约》和《黄埔条约》有这样的规定:“各口情形不一，所有贸易及海面各款，恐不无稍有变动之处，应俟十二年后两国派员公平酌办。”《南京条约》中没有任何有关修约的规定，但英国却引“最惠国条款”进行狡辩。《南京条约》到1854年已签订12年，这时以英国为首，而美法两国附和，进行了第一次修约讹诈，要求的主要内容是中国全境开放通商，鸦片贸易合法化，废除进口货物的子口税，外国公使驻京等。这一次，清政府基本上拒绝了他们的无理要求。当时英法正陷于克里米亚战争之中，而美国在华兵力不足以逼迫清政府屈服，事情就暂时搁置下来。到1856年，《中美望厦条约》和《中法黄埔条约》届满12年，这次由美国作为主角又进行第二次修约讹诈。要求公使驻京，中国全境开放，无限扩大贸易，外国人在华传教自由，改造中国司法机关等。清政府也没有表示同意。这时英国和法国已经着手发动战争了，所以美国也就停止了修约交涉，参与英法侵略活动。他们要诉诸武力解决问题。

2.“马神甫事件”

法国发动战争的借口是“马神甫事件”。1854年，天主教法籍神甫马赖非法潜入广西西林县，进行活动。他吸收地痞流氓入教，勾结地方土豪劣绅，无恶不作，激起当地人民极大愤慨。在1856年2月，西林县知县张鸣凤逮捕并处死了马赖。法国政府利用这个事件作为借口，伙同英国一起对中国发动侵略战争。在当年9月，法国通知英国政府，说它准备派一支远征军到中国。

3.“亚罗号事件”

英国发动战争的借口是“亚罗号事件”。亚罗号是一艘走私船的名号。1856年10月8日，中国广东水师在停泊于黄埔海港的亚罗号上逮捕了两名海盗嫌疑的水手。“亚罗号”船为中国船，它为走私方便，曾向香港的英国当局领过通航证，但在被搜查之时，此证早已过期，船上不再挂英国国旗。因此，广东水师在中国船上捕人，纯属中国内政，与英国毫不相干。可是英方为了制造战争借口，硬说“亚罗号”是英国船，并无中生有地造谣说，广东水师曾扯下船上悬挂的英国国旗，英国驻广州代理事巴夏礼无理要求两广总督叶名琛释放水手，并赔礼道歉。叶屈服于英国的压力，将水手送到英国领事馆，巴夏礼又故意刁难，借口礼貌不周，拒不接收。在10月23日，英国海军上将西马糜各厘率军舰进犯广州，正式挑起了第二次鸦片战争。