金圣叹曾撰《题申蔤文像》诗:“不求成佛与生天，诗卷茶铫洞下禅。长夏《南华》新有注，中秋水观久无边。东坡误入梦中井，工部偶行天上船。借问先生谁胜负，牡丹陆亘老南泉。”末句用的是唐代池州南泉普愿禅师者与宣歙观察使加御史大夫陆亘(764—834)参禅的故事，在佛教史上甚为著名，即明瞿汝稷《指月录》卷二十二所谓“南泉与陆亘对牡丹花”，典出《景德传灯录》卷八:

陆亘大夫向师道:“肇法师甚奇怪，道万物同根，是非一体。”师指庭前牡丹花云:“大夫，时人见此一株花，如梦相似。”陆罔测。

可见申蔤文佛学造诣颇深，对道家亦有研究，曾经注释过《庄子》。笔者曾多次翻阅苏州申氏家谱而未得其人。直到二○○四年看到徐增《九诰堂集》中组诗《怀感诗》，其中有《申蔤文垣芳》一首，才轻而易举地找到其小传:“垣芳廷诰子，字维茨，号申如，生于万历己丑二月二十日，吴县庠生，卒于顺治壬辰七月十五日。”^[3]并进而发现金诗《送维茨公晋秋日渡江之金陵》中的“维茨”就是申垣芳(1589—1652)。

《送维茨公晋秋日渡江之金陵》，约撰于圣叹三十二、三岁，时在崇祯十二、三年间。此时正是作者出版《第五才子书水浒传》的前夜。全诗共十二章，反映出圣叹与申垣芳、王希(约1610—1646，字公晋)的深厚友情。以下选录数首:

秋日凉风动，两贤同载行。缘江沙岸浅，迎楫水花平。独悟文言尽，相知心眼明。忽然逢旧事，元是石头城。(之一)

今年三十外，旧镜得新霜。同学渐有事，众经未成章。二公又离别，一秋无纪纲。得归幸及早，有约毋相忘。(之四)

频年入秋夜，夜夜共冷冷。二士今为客，孤灯谁说经?月明何处起，江响若为听。此义无遥近，今宵有梦灵。(之五)

日光媚禾黍，寒景开田园。我或读经罢，独行观水痕。忽忽念素友，双双留白门。白门不知处，水痕那可论?(之十)

庭月照江去，真成离别人。夜凉曾不減，君子叹何频。酒价今年重，菊花仍旧新。无因为九日，相望一沾巾。(十二)

组诗三次谈及自己释经、说经、读经之事，其主要内容，是可以从《唱经堂遗书目录》的“内书”《涅槃讲场私钞》、《法华讲场私钞》、《法华三昧私钞》、《宝镜三昧私钞》、《一代时教私钞》、《第四佛事私钞》、《圣自觉三昧私钞》、《内界私钞》、《法华百问》、《南华前摩》、《五智印图》、《讲场仪轨》等佛道著述中，看到端倪的。

垣芳卒于顺治九年七月，徐增该年二月撰写《怀感诗》怀念自己生平友人，咏申蔤文垣芳曰:“秉烛连宵游柰园，还如旭日照高原。庄严有路今超出，妙士由来自一门。”^[4]此诗上为《顾释曾参》、《金十力释弓》、《金长文昌》，分别是金圣叹的弟子、儿子和族兄，可见蔤文与圣叹关系的亲密。柰园乃“禅门”别号，说明晚年申垣芳更加沉迷于佛教的修行之中。金圣叹在《西城风俗记》里，记录了一些自己与友人学佛参禅的言行，其中有:

又一日，指帘子影，云:“若有人会向这里寻取释迦文佛，犹如拨云见月。”无动笑云:“拨个甚么那?”叹便休。明日，举向衍兄。衍亦笑云:“见个甚么那?”叹又便休。茨翁闻而笑云:‘圣叹买弄枪棒，不意遭此两扑。”

指残局云:“将谓是局残棋，元来却是一座古殿。”茨翁云:“既是古殿，还我佛来。”叹云:“有佛即倒却殿也。”

问茨翁云:“还晓得不落文字一句否?”茨云:“不晓得。”动云:“不晓得底是也?”衍云:“亦并不要汝晓得。”茨因问:“释迦当时还晓得否?”叹云:“晓得何以为释迦?适才致问，盖诚恐晓得耳。”

众生本住六波罗蜜海中，却是自己不会。因弹茶盏响不住，告茨翁云:“一声一声中，悉将全世界抛掷去也。”

清荫、无动齐呼圣叹。叹云:“如何得一声答话中，两边都周遍?”茨翁云:“止应一边，原来周遍。”

对话中“叹”乃圣叹自称，“茨翁”当即指维茨。维茨长于圣叹十九岁，称之为“翁”甚合!《题申蔤文像》诗末联“借问先生谁胜负，牡丹陆亘老南泉”，似乎以自己比陆亘，以南泉比年老的垣芳，以此概括两人谈经悟禅的美好经历。