吴江沈氏是一个著名的文学世家，仅从沈珫一支看，时人称其“家世清华，一门鼎盛，父子兄弟，皆擅词藻”^[39]；《吴江县志》于诸沈传后，引叶燮语曰:“自继、自徵、自炳、自然、自、自南兄弟六人，皆以文学有盛名，乡党以为美谈。”^[40]与金圣叹关系密切的诸人中，见于著录的诗文词曲集有:永启父自继著《平坵集》，永启著《逊友斋集》，永启子时栋著《瘦吟楼词》，永启长女友琴著《静闲居稿》，次女御月著《空翠轩稿》；永卿父自徵著《脍残编》；永荪父自炳著《丹棘堂集》，永荪长姊宪英著《惠思遗集》，次姊华蔓著《端容遗稿》；永筠嗣父自然著《来思集》、《闲情集》；世楙父永迪著《南庄遗稿》，世楙著《听斫斋集》，世楙子重熙著《珠树堂稿》；永令父士哲著《澄翠轩稿》、《百忍堂集》，永令著《深柳堂集》，永令次子沈澍著《浣桐稿》^[41]。

沈氏诸人文学创作在当时人看来，还是成就颇高的。如自继“为诗诸体皆擅，而集句为优，晚年尤嗜音律”^[42]；永令“诗文典赡藻丽，兼善音律”^[43]；世楙是“人晋而诗唐，文亦不在南宋下”^[44]；永启“性颖敏，诗文词皆立就”^[45]。

他们的最大特点是喜好词曲创作，不仅自继、永启、永令、世楙皆有此类作品传世，永启子时栋还曾编刊《古今词选》十二卷(今存康熙五十五年瘦吟楼刻本)。康熙十一年(1672)邑人周铭辑刻《松陵绝妙词选》，对诸沈词作均有好评，如:

君善词多集唐人句为之，非强记深思，不能至也；若其转换自然，无复补缀之迹，虽使秦、黄再起，殆无以过。——卷一评沈自继

所著诗馀，如百宝流苏，光采焕发。——卷二评沈自炳

其词颇窥稼轩之奥，至秾情逸韵，则蕙草雪消不足方也。——卷三评沈永令

初授词清丽不入凡艳，足以砭俗。——卷三评沈世楙

沈词坚韧有力，不以鞶帨为工。——卷四评沈永启

在戏曲方面，永卿父自徵著有《渔阳三弄》杂剧三种(今存)，世楙祖父自昌著有《紫牡丹记》传奇，永令著有《桃花寨》传奇；尤可注意的是，沈家“至自、永两辈，精于曲律的大有人在”^[46]，可能是受到族叔、祖沈璟的影响，沈琦、珫的子侄亦热衷此道。诚如冯梦龙于顺治二年孟春造访沈自继时所云:“词隐先生为海内填词祖，而君家家学之渊源也。”^[47]故沈自晋于清初重新修订族叔沈璟所编曲谱《南词全谱》时(沈自晋为沈汉四子嘉绩的曾孙，沈璟为沈汉三子嘉谋的孙子)，“从弟君善实怂恿焉”^[48]。沈自继不仅怂恿鼓励之，为该谱作“述”两篇，还率领本支子弟共襄其事:在《重定南九宫新谱》的“仝阅”人中，“自继君善”名列前四卷，其子“永启方思”、其侄“永卿鸿章”、从侄孙“世楙旃美”分别名列卷十二、十四和二十四。可以说，与金圣叹关系最为密切的沈氏子弟，皆参与了这部重要曲谱的编订工作。

金圣叹与吴江沈氏这一文学世家的密切关系，起始于晚明，历时二十馀年。其间，圣叹多次赴吴江访友，沈氏如永启亦曾驾舟来长洲拜望业师。云山异地，有幸相亲，足慰圣叹落寞平生。至清顺治十七年(1660)与永辰、永启、永卿、永荪、永筠、永令、世楙交流选批《唐才子诗》的心得体会，更表现出一种砥砺切磋的纯真友谊。虽然尚无证据说明金氏将元杂剧《西厢记》视为“第六才子书”并于顺治十三年批评问世的学术选择，喜好词曲的吴江诸沈是否在其中起过推波助澜的作用；但是一旦将金圣叹的文学活动置于这样的人际关系中来考察，或者说一旦尽可能真实全面地还原或恢复他的生活环境，对其所作所为的历史必然性，或许会有一份更为深刻的理解和不同以往的观照。譬如，今人在研究金批《西厢记》的底本问题时，注意到晚明的《张深之正北西厢秘本》“许多方面独与金批本相同或近似，更可以证实它与金批本的继承关系。在很大程度上可以认为它是金批西厢的底本”^[49]。张深之本刊行于崇祯十二年(1639)，早于金批问世约十七年，其“参订词友”中，有“吴江沈自徴君庸”。当发现沈自徴即永卿之父、永启之叔时，金本以张本为底本的资料来源，应该说是又多了一份人事关系上的佐证。