明中后期，吴江士人多重名节，持清议。尤其是自该地“崇祯初复社之创，继迹东林……士之卓然能以忠义相摩切者，实出其中。故明亡而向有闻望者多遁迹林泉、不求仕进，清风亮节，指不胜屈”^[23]。而邑内沈氏自沈汉正德年间中进士、官刑部后，有明一代其孙、曾辈登进士第者竟有六人之多^[24]。其中汉孙倬所生三子(长琦、仲珫、季珣)一门三进士，人称“三凤”^[25]，于千年科举史上，亦可谓极家族门庭之盛，算得上是世受国恩了。故至山飞海立的鼎革之际，琦、珫、珣的子侄(行“自”)孙(行“永”)曾辈，虽仅多为诸生秀才，却仍然或行揭竿反抗之义举，或秉韬隐遁世之高风，以下仅就与金圣叹密切相关者予以考述。

吴江地处太湖之滨，乃江浙之要冲，“东南有事，水陆之师必由吴江，北通常、润，南接嘉、湖，西环具区，东贯三江……虽无极险之名，而有极险之实”^[26]。故在清兵攻下南都后，邑内同居于柳胥村的吴、沈两大姓^[27]便筹划联手抵抗。顺治二年六月苏州陷落后，崇祯十六年进士吴昜在江城中起义，“三日而集三千”义士^[28]；沈氏则响应于太湖之滨。沈自徵(1591—1641)早在晚明即“知天下将乱，预造渔艘千，匿湖中，事未集而殁”；至是时，五弟自炳、八弟自返自扬州史可法营中，不仅以其艘佐吴昜，又另外“造舟五百，号箭艘”^[29]，与长洲诸生戴之儁“合众应之”^[30]。不幸于当年八月二十一日兵败，次日自炳(1602—1645)、自(1606—1645)俱赴水死。清初邑人过其梅里别业，“每徘徊掩泣，作诗以吊”^[31]，最有名的是明遗民吴有涯诗句:“家亡亦为君恩重，池馆当年何处来。”^[32]诵者无不感叹。沈自炳这位苏郡著名的抗清烈士，圣叹友人永荪、永筠便是其子。

除了在天崩地裂的甲、乙之际毁家纾难、以身赴义者外，清朝定鼎之后，绝意功名、避世匿迹为遗民者亦大有人在。如沈珫次子自继，字君善，号碍影居士，于晚明虽仅为一普通的太学生，“国变后遂谢去巾舄……至是竟为僧，隐居平坵，终日闭门寂坐”；有新朝“贵人”登门拜访，曲致款洽，而自继“瞠目直示，不交一语……其避炎嫉俗多此类”^[33]，死于清顺治八年(1651)，享年六十七岁。此后，金圣叹曾撰七律《题平坵沈君善木影》怀念之^[34]。

沈自继对新朝的态度，直接影响到其子永启人生道路的选择。入清之后，永启“遂绝意进取”，从此不事科考，人称“隐君”。刘献廷《题方思先生小像》曾赞其曰:

昔我来松陵，药树郁成林。今我来松陵，黄鹂无好音。惟有平坵松，凌冬常阴阴。世运有往复，吾道无古今。临山百仞枝，贞干挺千寻。天风吹海涛，大地张清琴。树下何老翁，科头披素襟。独立万象表，观化聊沉吟。材大非世用，万牛亦难任。我将与此翁，相视忘高深。无何有之乡，莫逆于此心。^[35]

高标遗世，特立独行，无愧父子两代遗民身份。此外，沈世楙亦是“乙酉后绝意进取，弃其城西旧第，奉母避兵下乡，与同邑顾有孝、吴旦、周安等，偕隐相唱酬，人以隐士目之”^[36]。所交友除吴旦抗清而死外，顾、周皆为遗民。诸沈之间亦互相劝勉激励，如世楙《方思叔客秦将归赋此志喜》次联“战伐十年同避世，江山两地各题诗”^[37]，便流露出一种对尚义励节的无怨无悔。而这种政治态度，必然导致吴江沈氏家族于清初在总体上呈现出式微之相。世楙堂侄始熙(金圣叹第二个沈姓外孙的嗣父)于康熙间“过南庄祖居”，所见已是“颓舍乱飞新至燕，荒庭争发旧栽花”的破败景象了^[38]。