在金圣叹的史实研究中，最为缺乏的是对其晚明时期活动的了解。具体说来，便是崇祯中期金圣叹有过哪些重要活动，这些活动对其后几年开始的文学批评有着何种潜在影响。有关探讨，对认识这位后来的著名文学批评家青年时代的思想意识、创作才能、社会交往及其“神气霞举，襟想高上”的风采^[1]，均有着举足轻重的作用，亦无疑是其史实研究中的一个基本的和棘手的问题。说其是基本问题，是因为牵涉到如何认识金批《水浒》、《西厢》的理论特点及其形成原因；说其是棘手问题，是因为这段时间圣叹年在三十左右，尚未成名，有关记载十分罕见。虽然史料难求可以说是金圣叹史实研究的共同困境，但是其前期事迹的缺乏尤为突出和明显——对于研究者而言，此一论题的吸引力和挑战性可能都在其中了。本章在前贤有关整理、研究成果的基础上，专论这一时期金圣叹的扶乩降坛的活动，探讨其中表现出他怎样的神情思想，以及这种活动与稍后发生的文学批评具有怎样蛛丝马迹的联系。