十七世纪的中国，横跨明、清两大王朝，是一个动乱丛生、新旧迭起的时代，也是一个纵横睥睨、奇人辈出的时代。文学批评家金圣叹(1608—1661.8.7)，便生活在这一时期。其博学多识，广涉经史子集和小说戏曲民歌，深究儒释道三教，具有强烈的民本意识。其极富才华且饶有争议，怪诞悖俗并饶有个性，一生因行止多义而留下诸多需要破解的密码。所批《水浒传》、《西厢记》，“灵心妙舌，开后人无限眼界、无限文心”^[1]，推动了传统俗文学走向近代的进程；对古文、唐诗的评点，时人“钦其神识，奉为指南”^[2]，亦促进了文学经典的普及。因金圣叹而构成的历史景观和文化现象繁复而生动，已成为二十世纪以来人们解读这一由必然性与偶然性交集构成之历史时段的典型个案。