据病毒学专家研究发现，在非洲一些地区丛林中生活着一种长尾绿猴，有20%～70%的绿猴血中存在一种与HIV极相似的病毒，即健康带毒状态。被接种动物就会发生与人类艾滋病在临床上基本相同的病症并导致死亡。另外，在20世纪60～80年代，美国加利福尼亚、新英格兰、华盛顿和俄勒冈的几个灵长类动物研究中心，曾多次在不同种系的猕猴中，暴发过类似人类艾滋病样的致死性疾病，其中加利福尼亚中心自1969年以来发生过4次暴发流行，约200多只恒河猴死于这种疾病。80年代，研究人员发现引起此种疾病的是猴体内的一种极似HIV的病毒。因此，学者们把这种猴病称为猴艾滋。据报道，有的研究人员在猩猩体内也发现了类似HIV的病毒。已经证实，猿猴免疫缺陷病毒（SIV）与人类HIV-Ⅰ型的致病方式一致，即均在CD4细胞的入口处和在淋巴细胞组织中进行复制。

种种迹象表明，人类艾滋病极有可能来源于猴艾滋。现在，除野生灵长类动物外，人工饲养的猴类和猩猩比较多见，有的是科研机构用于研究而饲养，有的为公园等供观赏而饲养，还有的是个人用于卖艺玩耍而饲养。如果这些人工饲养的猴类和猩猩携带HIV或类HIV，可能会传给饲养者或密切接触者。这是从艾滋病起源而将灵长类动物列入艾滋病疫源的。