携带病原体的人称为病原携带者，是艾滋病、性病的主要传染源，其可分为感染者和病人两大部分。

1．感染者 是指携带病原体而未出现临床症状和体征的人。感染者在艾滋病、性病传播中具有重要的意义。一般的感染者因为没有自觉症状或不经过病原检查，不知道自己携带病原体。因此，在主观上没有自觉控制疾病传播的意识。另外，由于感染者在外貌、精神状态方面与健康人一样，与其接触的人员也没有防范感染的意识，更易引起疾病的传播扩散。因此，艾滋病和梅毒感染者对健康人群危害性最大，是艾滋病、性病防治工作中应重点干预和管理的人群。

2．病人 是指携带病原体并出现临床症状和体征的人。一般说来，无论是艾滋病病人或一般的性病病人，在性途径上传播疾病的危险度大大减低。因为自己已知染有艾滋病或性病，可以自觉控制自己的传播行为。另外，在患病期间，密切接触者及其特定行为消失或减少，客观地也减少了性传播的机会。但是，病人作为病原携带者，其医源性、血源性传播疾病的机会增大。如注射、处置、手术、检查等医疗活动，器械灭菌不合格，很容易通过交叉感染的方式将病原体传给别人。如果是艾滋病病人还可以将其血液、分泌物通过破伤的皮肤感染医务人员。因此，就艾滋病而言，病人要比感染者传染的危险性小，而一般性病特别是慢性、迁延性、尚未完全治愈的病人，是性病传播的主要传染源。