软下疳多发于热带和亚热带地区，尤以非洲发病率较高，这些病多发生在社会地位较低下贫困的人群中，与卖淫有密不可分的关系。

在我国，20世纪40年代初期，据上海1949～1954年8家医院统计，报道软下疳203例，占性病总数的1．6%。到60年代基本绝迹，进入80年代以后在我国再度流行，软下疳在各地均有发生，尤以南方省市发病较为多见。但多未经培养鉴定证实。一般认为，本病男性多于女性，约为9∶1。女性发病率较低的原因是其溃疡为亚临床感染，既可带菌不发病，又可因女性症状不明显所致。软下疳在我国邻近国家的发病较高，传入我国极为可能，估计漏诊漏报的情况是存在的。

病人及病原携带者是本病的传染源，通过性交传染，病原体借局部的微小损伤侵入，偶尔有非性交接触，病原菌经阴部外侵入而发生阴部外软下疳。