STD是一组通过性交或可通过性行为传播的疾病，它们唯一的共同点就是经性行为接触传播和引起生殖器官疾患。

但近些年考虑有很多无症状感染的存在，就提出一个更为广泛的定义，性传播感染（sexually transmitted infections，STI），目前引起性传播感染的病原体几乎包括了医学微生物学的全部范畴，其中有细菌、病毒、螺旋体、真菌、原虫和寄生虫等（表2-1）。

表2-1　性传播感染病原体分类

它们的致病力、毒力、侵犯人体器官及破坏组织的范围大小等均有很大不同。严重侵犯全身各个组织器官而危及生命；而轻的只侵及某些组织器官，引起较轻的病变；有的只在性器官局部发生病变；有的则可累及性器官以外的组织器官；还有的虽然经性接触感染，但却在其他组织器官发生病变。

性病是全世界流行的疾病，它的传播特点与一般的传染病有很大不同，基本不受自然因素的影响。如无明显的季节性和地域性。它的传播主要与人口流动、旅游人数的增多、性生活方式的改变、性观念的“解放”等社会因素有较密切的关系。