现代定义的性病是指一类主要通过感染者与未感染者之间的性接触而传播的疾病。早期定义的性病是指通过性交引起的外生殖器或阴部发生的传染性炎症疾患，是一个范围比较窄的定义，主要包括梅毒、淋病、软下疳和性病性淋巴肉芽肿4种，称为“经典性病”（venerealdiseases，VD），以后又加上了腹股沟肉芽肿共5种。自20世纪70年代开始，性病的概念逐渐被“性传播疾病”（sexually transmitted diseases，STD）所代替。1975年，世界卫生组织（WHO）正式决定使用STD这一名称。除上述5种性病外，还把非淋菌性尿道炎、尖锐湿疣、生殖器疱疹、生殖器念珠菌病、滴虫病、细菌性阴道病、阴虱病、疥疮、传染性软疣、巨细胞病毒感染症、股癣、乙型肝炎等主要通过性交传染或可通过性交传染的疾病，以及艾滋病（获得性免疫缺陷综合征，AIDS）均列入了STD，目前已达20余种。我国目前列入性病监测管理的有6种，包括艾滋病、梅毒、淋病、非淋菌性尿道炎特指生殖道沙眼衣原体感染、尖锐湿疣和生殖器疱疹。其中艾滋病、梅毒和淋病为《中华人民共和国传染病防治法》规定严格管理的乙类传染病，而生殖道沙眼衣原体感染、尖锐湿疣和生殖器疱疹是《性病防治管理办法》规定的性病。