（一）潜伏期

从受艾滋病病毒感染后到成为艾滋病病人，这一段时间称为潜伏期。一般为2～15年，平均为7～10年，短的可为数月。潜伏期的长短与感染病毒的数量及活性有关。经输血感染者的病毒量大、潜伏期短，经性接触感染者病毒的量少，潜伏期也相对长些。一般地说，艾滋病病毒感染者实际上就是潜伏期的艾滋病病人。艾滋病病毒感染者在外表和本身感觉上都与健康人一样，如果不经血液检测，就连感染者本人也不知道自己染上了艾滋病病毒。潜伏期的感染者也有传染性。

（二）窗口期

从受艾滋病病毒感染，到血液中可以检测到艾滋病病毒抗体，这段时间称为窗口期。处于窗口期的艾滋病病毒感染者血液中虽然检测不到抗体，但血液、精液、阴道分泌物等体液中含有艾滋病病毒，具有传染性。

自1981年发现艾滋病以来，随着检测手段的不断进步，艾滋病窗口期的定义经历了多次变化。最初在20世纪80～90年代由于对艾滋病的研究尚处于起步阶段，玛蒂尔德·克里姆博士（MathildeKrim，PhD）所领导的全美艾滋病研究基金会（AMFAR）在早期的艾滋病研究中提出了艾滋病窗口期为3个月的概念，这是针对当时较为落后的检测手段而言。该说法被世界卫生组织（WHO）所采纳，同时被编写入世界各国的医学教科书。当酶联免疫测定法和双原夹心法等艾滋病抗体检测手段出现后，艾滋病窗口期已经缩短到最为保守的艾滋病抗体峰值出现的6周。目前，随着艾滋病检测技术的不断发展，就目前广泛采用的第三、第四代双原夹心法和酶联免疫测定法以及化学发光法等检测手段而言艾滋病的窗口期可以缩短到14～21天。对此，WHO明确表示艾滋病窗口期为14～21天。