HIV是一种反转录病毒，其生物学特征如下。

1．形态结构 HIV是D型RNA反转录病毒，多为圆形或椭圆形，直径为100～140nm。病毒核心由单链RNA、反转录酶及结构蛋白组成。核心的外面是病毒衣壳，呈20面体﹑立体对称。病毒最外面为包膜，包膜上有棘突、含有与宿主结合的部位（图1 -1）。

图1-1　艾滋病病毒模式图

2．基因结构 HIV具有典型的反转录病毒的基因结构，两段长末端重复序列（LTR）排列两边，中间有3个主要基因：①gag基因（p55、p24、p18、p13）；②pol基因（p66、p51、p31）；③env基因（gp160、gp120、gp40）。gag与env基因编码反转录病毒的结构蛋白，pol基因编码反转录酶与整合酶。HIV至少还有6个基因，即vif、vpr、vpn、tat、rev及nef。它们与病毒复制有关。

3．分型 HIV按血清型可分为HIV-1和HIV-2型。HIV-1与HIV-2核心蛋白有较强的交叉反应，但包膜蛋白有明显差别，如gp41与gp36。HIV的显著特点之一是高度变异性和高频率遗传重组。根据HIV-1基因序列遗传特征可分为M、O、N组；M组又分为9个亚型（A、B、C、D、F、G、H、J和K）和72个流行重组体（circulating recombinant forms，CRFs）。HIV-1在全球范围内均有流行，是最主要的HIV流行毒株，HIV-2主要局限于西非等地，其他国家和地区鲜有报道。HIV-1型毒株分布具有地域性：欧美洲主要以B亚型为主，非洲以A、C、D亚型和CRF02＿AG为主。印度以C亚型为主，东南亚最初是以B亚型毒株为主，逐步演变为以经性接触和静脉注射吸毒传播的CRF01＿AE毒株为主，其次为B亚型毒株。C和CRF01＿AE毒株较易通过性传播，而全球传播以性传播为主，占75%。我国云南静脉吸毒者和既往献血浆人群主要流行B亚型（B′）毒株，其次为C亚型毒株。1996～1997年发现B／C重组毒株（CRF07＿BC）。2006～2007年完成的中国第3次分子流行病学调查显示，HIV亚型构成变为CRF07＿BC（35．5%）、CRF01＿AE（27．6%）、CRF08＿BC（20．1%）和B′（9．6%）4个最主要毒株。

4．抵抗力 HIV对外界抵抗力较弱，离开人体后不易存活，对热敏感，60℃以上可迅速被杀灭，56℃、30min灭活。对紫外线不敏感。许多化学物质都可以使HIV迅速灭活，如乙醚、丙酮、2%次氯酸钠、75%乙醇、10%漂白粉、2%戊二醛及甲醛溶液（福尔马林）等。