小铁路的大名叫宁省铁路【图36-1】，是南京的第一条铁路。清光绪三十三年（1907）由两江总督端方奏请兴建，经清政府批准，委派江南商务总办王燮为工程总办，聘请英国人格林森为总工程师。当年10月动工，次年12月竣工。全线起点下关江口（车站），绕过南京城西北角城墙后，由金川门入城（第16节“消失的南京老城门”中图片显示的就是小铁路穿越金川门），经过三牌楼、鼓楼北极阁、两江总督府，到达正中街（今白下路，终点在现今的南京市第六中学），全长21里，沿线设江口（今长航客运码头）、下关、三牌楼、无量庵（今鼓楼）、督署（今长江路） 【图36-2】、正中街 （今白下路）六站，名为“宁省铁路”。建设费用耗资白银40万两，在当时属于一笔巨资。

图36-1　北极阁下的小铁路

 开阔的视野，远处有高高在上的北极阁气象台，小火车铁路从此经过，映入眼帘的是南京如此的风光美景，乘客心绪为之一快。过去的小铁路不仅具备运输的能力，更可以观赏风景。

图36-2　宁省铁路北极阁站

 宁省铁路沿途有6站，如果从起始点的下关算起，就是7站，北极阁是从下关起始点的第5站，所谓北极阁站就是无量庵站，站台很简陋。

宁省铁路配备英国机车两台，其车厢挂17节，其中头等、二等车厢合用1节，三等车厢4节，邮政和行李厢各2节，另外还有木质篷车、铁质水车、花车等车厢。票价全线单程三等票价为二角，二等四角，头等八角，三等客为每站五分。

南京市民称宁省铁路为“小铁路”，并非轨道的窄小，也不是车厢的狭小，其轨道与其他铁路一样，只是路程短，站距近，行车速度很慢，是人们习惯的称谓，也有叫“小火车”的。

江宁铁路，又名宁省铁路，本地人都称呼这铁路上行驶客车叫“小火车”，其实轨道是和京沪路一般宽的，车辆也不见得小，只是距离短一点罢了。全线从下关江口到南京城里的正中街，共二十一里。……最近已在兴工把这条铁路延长到安徽，再接通江西的株萍铁路。 （倪锡英 《南京》）

1912年1月1日下午，孙中山从上海坐火车奔赴南京就任民国临时大总统，从沪宁线至下关车站后，就是改乘市内小火车直达督署站（今总统府东门）【图36-3】。