文德桥坐落于夫子庙西南侧，是横跨内秦淮河南北两岸的咽喉要道。文德桥的历史可以追溯到六朝时期，当时在秦淮河上有这样的一座简易桥梁，为浮知（浮桥），到了明代万历年间才建成石墩木架桥。此前这座桥不叫文德之名，具体什么名字未见记录。

取名文德桥，与科举有关。江南贡院设在夫子庙，为江南最大、最知名的贡院，这里举子荟萃，文人云集，从江南贡院走出了很多知名人物，如林则徐、唐伯虎等。传说，自明嘉靖以后，科举考试中南京很少有中试的就有多种传闻，说附近的建筑破坏了夫子庙的风水。有一个姓周的太常寺少卿说，是因为秦淮河水经泮池西行流淌不息，蓄不住“文气”所致，在改造夫子庙和应天府学的时候，便在泮池边西侧的秦淮河上建造了一座木桥，以阻止水流，蓄住“文气”【图29-1】。因该桥地处文庙之前（文庙即夫子庙，全国四大文庙之一，夫子庙还是南京的一处地名），便取“文以载德”“文章道德圣人地”之意，宣传儒家之道；又因此桥与武定桥相望，而“武定”“文德”两名相对，遂取名“文德桥”。事有凑巧，文德桥建成的第二年，南京就出了一个“状元”——焦竑。