贡院的规模，其实就是号舍的规模。江南贡院的主体建筑就是号舍，号舍的外观俗称考棚【图28-3】。所谓号舍就是举子考试的地方，每间号舍都有独立的编号，以《千字文》为序，依上、下、左、右排开。

图28-3　南京科举考场

 这是20世纪20年代的南京科举考场。江南贡院发生过很多事件，著名的有科场作弊案，牵涉很多知名人士。

号舍占地约5平方公里，密密麻麻。同治年间《上江两县志》记载：“贡院号舍万一千余，增平江府、姚家巷号。道光初，凡万七千余。……（同治）六年丁卯科增号二千八百十二，伯相有文刊石。（同治）十二年癸酉科增号二千，共新旧号舍二万又六百四十六号。”

为了满足举子的考试愿望，号舍数量虽多，但号舍空间并不大，每间号舍占地仅为1.3平方米。乡试每秋闱3场，每场3昼夜，共计9天7昼夜。考试期间，举子吃住都要在号舍里，白天下层木板抽出来做座位，上层木板做案几填写试卷；晚上上下板相拼做简易床。

号舍与号舍紧密相连，但是号舍之间的通道不足1米宽，非常狭小。就是在这样狭小的地方，经过几轮拼搏，走出了一批批高中的学子，其中不乏知名人士，以及后来的国家栋梁。