大报恩寺在明代属于大刹，下辖次大刹能仁寺、弘觉寺两座，又下辖中刹十四座，分别为高座寺、永宁寺、永兴寺、西天寺、普德寺、碧峰寺、崇因寺、外永宁寺、祝禧寺、花岩寺、祖堂寺、清福寺、福兴寺、建昌寺等。

然而，好景不长，清咸丰六年（1856）太平军内讧，史称“天京事变”，大报恩寺和琉璃塔被太平天国的炮火毁灭。历经四百年辉煌、四百年赞誉的中世纪建筑奇葩——大报恩寺、琉璃塔，在炮火中轰然坍塌【图27-2】。后来虽然也曾修缮，但是规模不及鼎盛时期的百分之一。民国时期，大报恩寺旧址改造成学校，佛殿改作课堂，当时是市立米行街小学。

图27-2　大报恩宝塔顶盘

 顶盘铁质，外裹黄金。直径12尺，重约900斤。（摄于1890年）

明代能工巧匠们用智慧、汗水、热血，乃至生命铸造的大报恩寺，躲过了一次又一次雷火、暴雨等自然灾害的侵袭，却没有逃过炮火的劫难。