会馆的性质类似于驻京办事处，自然不是政府的办事处，而是在所在城市的本籍富裕人士专为本籍人士服务的办事处，也可以说是同乡会性质的场所，它是赶考的举子或官员、商人居住的公寓。因为住在会馆，不论短期还是长期，都不需要支付房租，类似同乡的福利会馆，但是按照惯例，需要按时、按节日给看管会馆的人（长班）赏钱。

鲁迅刚到北京时，就居住在绍兴会馆，长达七年半之久。（黄强《鲁迅北京置业》）

会馆是外地人来当地的活动中心、休息会客的场所。只要是本籍人士，均可来会馆会客、谈事，可以是朋友叙话，也可以是洽谈生意，甚至疏通官场、商场的关系关节，有可能缺少盘缠，也可以来会馆求援。《帝京景物略》记载：“尝考会馆设于都中，古未有也。始嘉（靖）隆（庆）间……用建会馆，士绅是主。凡出入都门者，籍有稽，游有业，困有归也。”